tenergía solar total los eclipses son esquivos. Las estelas de sombras que se proyectan cuando, desde el punto de vista de la Tierra, la Luna pasa por delante del Sol, pueden calcularse con milenios de antelación. Pero estas sombras pueden caer sobre el océano o sobre regiones escasamente pobladas.
De los 17 eclipses totales desde el año 2000, dos han sido visibles sólo en la Antártida y el mar que la rodea. Sólo una tercera parte pudo verse en el Polo Norte. Y la pista de un cuarto atrajo a visitantes de todo el planeta a la Isla de Pascua, que compite con Tristán da Cunha por el título de “territorio habitado más remoto”.
Algunos observadores de eclipses consideran que todo esto es un desafío y disfrutan yendo a lugares que de otro modo difícilmente visitarían. La mayoría de las personas, sin embargo, se contentan con esperar a que les llegue un eclipse. Esta es una excelente noticia para los lectores de El economistala mitad de los cuales vive en América del Norte, que el 8 de abril se avecina un eclipse.
Y es algo bueno, por eso se le llama el Gran Eclipse de América del Norte. Cuando la sombra de la totalidad toque tierra cerca de Mazatlán, en la costa del Pacífico de México, a las 11:07 a. m. hora local, la totalidad durará cuatro minutos y 27 segundos. Alcanza su punto máximo en apenas un segundo más en la provincia de Durango y luego comienza a descender lentamente. A medida que la sombra cruce la frontera entre México y Texas cerca de la Base Radar, la totalidad se reducirá a cuatro minutos y 26,9 segundos. Cuando pase por Indianápolis, durará exactamente cuatro minutos y seguirá disminuyendo hasta llegar al extremo sur de South Bird Island frente a la costa de Terranova a las 5:13 pm y 46,9 segundos hora local. En este punto, la totalidad durará dos minutos y 53,5 segundos.
En la antigüedad, los eclipses eran eventos de miedo y presentimiento. Ahora son una buena excusa para una fiesta. De costa a costa, mexicanos, estadounidenses y canadienses correrán hacia la pista de la totalidad, abrirán una cerveza o dos y contemplarán el espectáculo. Aunque ya no se consideran portentosos, los eclipses siguen siendo impresionantes. Su corresponsal vio cuatro, incluida la Isla de Pascua y una de las manifestaciones antárticas. Por muy ruidosa que sea la multitud de antemano, el agujero negro en el cielo atravesado por la destrucción del Sol ciertamente reducirá a todos a un silencio pensativo. ■
Geoffrey Carr, Editor senior, Ciencia y Tecnología, El economista
Este artículo fue publicado en la sección Ciencia y Tecnología de la edición impresa de The World Ahead 2024 bajo el título “Lights Out”
