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¿Por qué la NASA quiere volver a la Luna?

Esto incluye el desarrollo de robótica Gateway y módulos de hábitat para tripulaciones, así como un vehículo lunar, que podrían ser precursores de futuras tecnologías en Marte. Los trajes espaciales de próxima generación, que serán desarrollados por Axiom Space y Collins Aerospace, incluirán sistemas mejorados de comunicación y soporte vital y permitirán una movilidad adicional.

Suponiendo que las primeras misiones de Artemis sean exitosas, en viajes posteriores se enviarán más componentes a la estación lunar y los astronautas realizarán caminatas prolongadas en el suelo lunar, posiblemente durante semanas. “A medida que hacemos estas misiones, se vuelven cada vez más complejas. Y así, la infraestructura para apoyarlos se vuelve cada vez más compleja”, dice Koerner.

Aunque ningún pasajero viajará en Artemis 1, la cápsula llevará tres maniquíes. El macho, apodado Comandante Moonikin Campos gracias a un concurso público de nombres, se utilizó para las pruebas de vibración en Orión. Volará junto a dos torsos de maniquíes femeninos, hechos de materiales que imitan los huesos, los tejidos blandos y los órganos de una mujer adulta. Todos ellos estarán equipados con sensores para detectar radiación espacial, porque la exposición prolongada puede dañar la salud de los astronautas. (La Agencia Espacial Europea, que colabora con la NASA en el vuelo, enviará un muñeco de la oveja Shaun).

A missão também implantará 10 espaçonaves do tamanho de uma caixa de sapatos chamadas CubeSats, algumas das quais mapearão a superfície da lua e estudarão seus bolsões de gelo, enquanto outras testarão um escudo de radiação espacial ou prosseguirão para pontos mais distantes, como um asteroide próximo la tierra.

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El proyecto Artemis también servirá como banco de pruebas para tecnologías desarrolladas a través de asociaciones público-privadas. La NASA ya ha trabajado con Terran Orbital y Rocket Lab para lanzar un pequeño nave espacial conocida como Capstone, que actualmente está explorando la futura órbita de Lunar Gateway. Maxar Technologies de Westminster, Colorado, suministrará la energía y la propulsión de Gateway, mientras que Northrop Grumman de Dulles, Virginia, está trabajando en el módulo HALO, un área pequeña donde vivirán y realizarán investigaciones los primeros astronautas de Gateway. SpaceX lanzará ambos en un cohete Falcon Heavy a finales de 2024.

Los grandes programas también crean oportunidades para la diplomacia global y las relaciones entre agencias espaciales. La NASA está trabajando con muchos socios internacionales en Artemis, con la Agencia Espacial Europea proporcionando el módulo de servicio Orion en Artemis 1 y colaborando en I-HAB de Gateway. La agencia espacial de Japón está desarrollando una nave espacial de suministro de carga para Gateway y está analizando el concepto de un vehículo lunar presurizado, dentro del cual los astronautas podrían quitarse sus voluminosos trajes espaciales. La agencia espacial de Canadá está diseñando un brazo robótico para la estación. Un total de 21 países también han firmado los Acuerdos de Artemis, el intento del gobierno de los EE. UU. de establecer las mejores prácticas para la futura exploración internacional de la luna.

Sin embargo, un proyecto tan ambicioso como el regreso a la Luna no siempre es un ganador político. Es caro, por un lado. Algunos críticos, como La ex administradora adjunta de la NASA Lori Garverllamó la atención sobre el costo creciente de la agencia de construir su propio Sistema de lanzamiento espacial, en un momento en que SpaceX está desarrollando el menos costoso Super Heavy Rocket, junto con la nave espacial reutilizable Starship.

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Y los programas que abarcan muchas administraciones presidenciales con diferentes prioridades espaciales pueden ser vulnerables a los vientos políticos cambiantes. A veces, un programa no sobrevive a una transición de poder en la Casa Blanca. Los expresidentes de EE. UU. George W. Bush y Donald Trump, que iniciaron el programa Artemis, estaban a favor de las misiones lunares, mientras que el expresidente Barack Obama se centró en enviar humanos a Marte. “Artemis ha pasado por varias administraciones presidenciales, por lo que es un buen augurio. Pero todavía hay muchas incógnitas y es una gran inversión”, dice Teasel Muir-Harmony, historiadora del espacio y curadora del Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian en Washington, DC.

Prudencia Febo

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