El 14 de marzo de 1993, Sauber hizo su debut en la Fórmula 1 en la ronda inaugural del Gran Premio de Sudáfrica en Kyalami.
JJ Lehto terminó quinto y anotó sus primeros puntos en su debut, dando inicio a la ilustre carrera del equipo suizo en la cima del automovilismo.
A lo largo de los años, Sauber ha competido bajo varias formas de fabricantes, incluidos BMW y ahora Alfa Romeo, mientras debuta con los mejores pilotos, incluidos Kimi Raikkonen, Sergio Pérez, Felipe Massa, Robert Kubica y Charles Leclerc.
Un hombre que los ha apoyado durante los últimos 30 años es Beat Zehnder, que ha competido en los 550 Grandes Premios (¡y contando!) con el equipo. Es justo decir que Zehnder ha visto el mundo a través de los ojos de la F1, pero ¿qué ha cambiado después de todos estos años?
«¡El mayor cambio es probablemente el correo electrónico!» dijo Zehnder. “Porque cuando comencé, conducía hasta Spa y primero tenía que ir al hotel a recoger los faxes, que se enviaban desde nuestro tiempo de conducción.
«Hoy estás conectado todo el tiempo, el mundo se mueve más rápido. Y lo mismo se aplica quizás incluso más a la F1, porque el desarrollo y el trabajo nunca se detienen».
Una de las mayores diferencias fue la estética cambiante de los autos, impulsada en gran medida por los avances en seguridad que se impulsaron a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, cuando la F1 experimentó un auge en los índices de audiencia televisivos.
«Las máquinas que estamos diseñando son obras maestras de la ingeniería. Solíamos usar triángulos de acero, por ejemplo, y la mayoría de las piezas de suspensión estaban hechas de acero; ahora todo eso ha cambiado», recuerda Zehnder.
«El deporte en sí también ha cambiado. En este momento tenemos un gran interés en el deporte, luego el lado tecnológico de la seguridad. Hemos hecho mucho por la seguridad con la F1 y la FIA juntas, y todavía lo estamos haciendo». todo para que las máquinas sean lo más seguras posible. .
Zehnder: Raikkonen podría conducir todas las máquinas muy rápido
El rol oficial de Zehnder en Alfa Romeo es el de Director Deportivo, aunque esto implica mucho trabajo, incluido el cuidado de la logística, la organización general del equipo en los eventos, el enlace con la FIA en asuntos y ayudar a ejecutar el programa de pilotos junior de Sauber Academy.
El ojo para detectar el talento se ha convertido en una de las señas de identidad de Zehnder a lo largo de los años, ya que ha trabajado con algunos ciclistas que han ganado o luchado por títulos mundiales.
Fue el primer punto de contacto de Kimi Raikkonen cuando hizo su controvertido debut en la F1 a los 20 años en 2001, y describió al finlandés como «talento de conducción puro» que nunca lo perdió cuando regresó al equipo en 2020.
“Kimi es puro talento para la dirección, es increíble”, dice. «Incluso cuando era un poco mayor cuando regresó, puede [still] conducir todas las máquinas muy rápido, probablemente más rápido que nadie sin gastar mucho tiempo en configurarlo para poder sentarse en algo y sentirlo.
Raikkonen es a menudo conocido por su actitud relajada y relajada hacia la F1. Ya sea saliendo de su automóvil durante un monzón en Malasia para tomar un helado o relajándose en un bote en el puerto de Mónaco después de jubilarse por una falla en el motor, siempre ha sido un cliente genial, según Zehnder.
«En su primera carrera en Melbourne, todos los 10 minutos antes de que se abra el pit lane para la vuelta de reconocimiento, nadie puede encontrar a Kimi», recuerda Zehnder.
«Kimi estaba durmiendo debajo de una mesa cubierta por una manta. Dijo: ‘¡Vamos, levántate! ¡Tenemos siete minutos hasta que se abra el pit lane!’ Y me dijo ‘¡Dame otros tres, cuatro minutos para dormir!’ Así que fue el tipo más amable desde el principio».
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Leclerc, el piloto ‘más perfecto’ con el que Zehnder ha trabajado
De todos los pilotos que han pasado por el establo junior de Sauber a lo largo de los años, Zehnder destaca a Charles Leclerc como «el más perfecto» con el que ha trabajado.
Leclerc hizo su debut en la F1 con el equipo en 2018, después de ganar el campeonato de Fórmula 2 en 2017, y fue señalado como el sucesor espiritual de Raikkonen cuando se acercaba al final de su carrera en Ferrari.
Zehnder le da crédito a Leclerc por su entusiasmo por aprender en sus primeras carreras con el equipo, clasificándolo como el mejor en la F1 en este momento.
«Para mí, Charles es un gran talento y probablemente el piloto más perfecto con el que he trabajado», dice Zehnder.
«Mirando su afán por entender el deporte, el lado técnico, cuestionándose a sí mismo, probablemente un poco demasiado de vez en cuando, tiene una cantidad muy saludable de autocrítica».
A menudo se puede escuchar a Leclerc en la radio del equipo dando una evaluación brutal de sí mismo: «Soy tan estúpido» cuando se estrelló en Bakú durante la calificación.
Si bien estos arrebatos pueden ser el tema de los memes de Internet, Zehnder cree que esta autointrospección es un rasgo clave que puede marcar la diferencia en la parte superior.
Zehnder continuó: «Eso para mí marca la diferencia para muchos conductores, no culpar a otra persona, culparse a uno mismo primero».
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