Budapest, 11 de julio de 2022. – Los expertos aeroespaciales de la Universidad de Arizona y un científico planetario de la NASA se inspiraron en el vuelo del albatros para desarrollar un planeador que pudiera examinar la atmósfera y la geología del Planeta Rojo.
Los procesos meteorológicos atmosféricos ocurren en los primeros kilómetros sobre el suelo. Esta es la región donde tienen lugar los intercambios entre la superficie y la atmósfera y donde se mezclan los gases traza. El propósito del planeador sin motor de cinco kilos es inspeccionar esta área. Utilizará energía eólica para su propulsión y estará equipado con sensores de vuelo, temperatura y gas, así como cámaras.
Marte tiene una atmósfera muy delgada, lo que hace que volar sea un desafío. Los planeadores tendrían una envergadura de 3,4 m y podrían volar durante días y días. Lo logran mediante un simple vuelo estático utilizando vientos verticales o un vuelo dinámico utilizando vientos horizontales. Los planeadores también podrían explorar formaciones geológicas como cañones y volcanes, aprovechando cómo cambian los patrones del viento a su alrededor, dijo el equipo.
El equipo planea desplegar los planeadores empaquetados en CubeSats. Una vez liberados, los aviones se desplegaban o inflaban y endurecían a su tamaño máximo. Continuarían transmitiendo información sobre la atmósfera de Marte a la nave espacial incluso después de que terminara su vida operativa, actuando como estaciones meteorológicas. Actualmente, el equipo está realizando pruebas con aviones experimentales a unos 4.600 m sobre el nivel del mar.
