Obituario de Sergio Perelberg | Ingeniería Civil

Mi amigo Sergio Perelberg, fallecido a los 80 años, era un ingeniero civil que ha liderado proyectos de infraestructura en todo el mundo. Era más grande que la vida, amable, sociable, político, y siempre involucrado con el mundo que lo rodeaba.

Nacido en Río de Janeiro, era hijo de refugiados que huyeron a Brasil para escapar de los pogromos antijudíos en Europa del Este. El padre de Sergio, Manoel, dirigía una empresa constructora; su madre, Clara (de soltera Pochaczevsky), era psiquiatra infantil, una de ocho mujeres en una clase de 300 estudiantes de medicina. Durante la semana, trabajaba en un hospital público de Río; los sábados, su casa estaba abierta para consultas médicas gratuitas. Lamentablemente, Sergio perdió a su madre cuando solo tenía 15 años, y su hermano menor Mario (también médico) murió a la edad de 25 años.

Después de asistir al Colégio Pedro II, en el estado de Río de Janeiro, Sergio ganó una beca en la Pontificia Universidad Católica para estudiar ingeniería civil, pero, al igual que su madre, estaba profundamente preocupado por los problemas sociales. Mientras aún estaba en la graduación, se involucró en el proyecto del educador y filósofo Paulo Freire para enseñar a leer a los pobres de Río.

Freire creía que “la educación o funciona como un instrumento que se utiliza para facilitar la integración de la generación más joven a la lógica del sistema actual y generar conformidad, o se convierte en la ‘práctica de la libertad’”. Los libros de lectura comunes dicen «A de manzana», «B de pelota» y «C de coche»; Freire decía “T de trabajador” (trabajador), “E de explotación” y “F de libertad”. Sergio se involucró profundamente en este trabajo, tomando un descanso de sus estudios para sumergirse en él.

Sergio llegó al Reino Unido en 1976 para estudiar una maestría en mecánica de suelos en el Imperial College de Londres. En los últimos años, ha demostrado una habilidad excepcional para navegar entre estructuras culturales. Trabajando en proyectos de infraestructura en África, América del Norte y del Sur, Asia y Europa, Sergio ha construido puertos, puentes y carreteras en 23 países.

Los proyectos que lideró para el Banco Mundial y la UE tuvieron importantes implicaciones económicas y sociales. Un proyecto en Guinea tenía como objetivo vincular la región de selva tropical subdesarrollada de ese país con su capital, Conakry, y la frontera con Côte d’Ivoire, un importante socio comercial. Sergio se enfrentó a una mayor tensión entre tres equipos, británico, brasileño y guineano. Toda la comunicación se limitaba a memorandos escritos, a pesar de que sus oficinas estaban a 100 metros de distancia. Su primera acción como «jefe de misión» fue prohibir todos los intercambios escritos e insistir en la comunicación cara a cara. Construir puentes era el fuerte de Sergio.

A Sergio le sobreviven su esposa, Rosine (de soltera Jozef), con quien se casó en 1969, su hijo, Daniel, una gran familia extendida y muchos amigos en todo el mundo.