WASHINGTON, 17 de febrero – Las observaciones que muestran una nube de gas y polvo cósmico en forma de rosquilla que rodea un enorme agujero negro en el corazón de una galaxia de tamaño similar a nuestra Vía Láctea están brindando a los científicos una nueva claridad sobre los objetos más energéticos del universo. .
Los científicos dijeron el miércoles que sus observaciones sobre el agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia Messier 77 y la nube que lo rodea respaldan las predicciones hechas hace tres décadas sobre los llamados «núcleos galácticos activos».
Estos son lugares en los centros de muchas galaxias grandes que tienen una luminosidad tremenda, a veces superando todos los miles de millones de estrellas en una galaxia combinada, y producen las explosiones más energéticas en el universo vistas desde el evento Big Bang, hace 13.800 millones de años. viejo. La energía proviene del gas que cae violentamente en un agujero negro supermasivo que está rodeado por una nube de pequeñas partículas de roca y hollín junto con gas hidrógeno en su mayoría.
Los agujeros negros son objetos extraordinariamente densos que tienen fuerzas gravitatorias tan poderosas que ni siquiera la luz puede escapar. Los agujeros negros supermasivos, que residen en los centros de muchas galaxias, incluida la nuestra, son los más grandes.
Messier 77, también llamada NGC 1068 o Squid Galaxy, se encuentra a 47 millones de años luz (la distancia que recorre la luz en un año, 9,5 billones de kilómetros) de la Tierra en la constelación de Cetus. Su agujero negro supermasivo es unas 10 millones de veces más masivo que nuestro sol.
Las observaciones, realizadas con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en el desierto de Atacama en Chile, brindaron un sólido apoyo a lo que se denomina el «modelo unificado» de núcleos galácticos activos. Este modelo sostiene que todos los núcleos galácticos activos son básicamente iguales, pero algunos parecen tener propiedades diferentes desde el punto de vista de la Tierra.
Algunos parecen intensamente brillantes porque la posición de su nube en forma de anillo no oscurece el gas que cae en el agujero negro desde nuestro ángulo de visión. Otros aparecen oscuros porque la nube bloquea nuestra visión de lo que realmente está sucediendo.
El núcleo galáctico activo de Messier 77 es uno de los más oscuros, pero las nuevas observaciones indican que en realidad tiene las mismas cualidades que los brillantes.
«Es probable que el polvo y el gas en estas nubes sean expulsados de las atmósferas de las estrellas a una distancia mayor -cientos de años luz- del agujero negro, y caen hacia el centro bajo la influencia de la gravedad del agujero negro», dijo. Violeta Gamez Rosas, estudiante de doctorado en astronomía en la Universidad de Leiden en los Países Bajos y autora principal de la investigación publicada en la revista Naturaleza.
“Algunas nubes giran en espiral hacia el agujero negro, mientras que otras son empujadas hacia una ‘fuente’ que vuelve a caer en la galaxia. Debido al polvo, es muy difícil ver con telescopios lo que está sucediendo en esta región, pero es más fácil en longitudes de onda infrarrojas que en longitudes de onda visibles normales, porque el polvo no absorbe tanta luz infrarroja”, dijo el coautor del estudio. estudio. Walter Jaffe, profesor de astronomía en la Universidad de Leiden.
El agujero negro supermasivo de la Vía Láctea, que tiene una masa cuatro millones de veces mayor que la del sol, actualmente está «bastante tranquilo», dijo Gámez Rosas, pero anteriormente pudo haber estado más activo como Messier 77.
Gámez Rosas expresó su satisfacción por estudiar núcleos galácticos activos.
“Mucho de esto es pura fascinación con las explosiones en escalas tan masivas y el desafío de tratar de explicarlas con lo que creemos que sabemos sobre la física”, dijo Gamez Rosas.
“También está el desafío de tratar de construir y operar telescopios para tomar estas imágenes de cosas tan lejanas”, agregó Gámez Rosas. “Y está la tranquilidad que proviene de saber que hay un universo grande, complejo y variado que sigue su propio camino, hagamos lo que hagamos en la Tierra”. — Reuters
