Olvídese de las expectativas del campeonato de constructores por un momento; En términos de rendimiento, Alpine se ha fijado como objetivo de pretemporada estar más cerca de cualquiera de los ‘tres grandes’ de la Fórmula 1 (Red Bull, Ferrari y Mercedes) para terminar en la parte trasera de ese grupo en 2023.
Su boceto de apertura de temporada en Bahrein no permitió una evaluación precisa, pero un buen fin de semana del Gran Premio de Arabia Saudita sugirió que Alpine lo había logrado.
OK, Red Bull ha cambiado las poles este año, por lo que el déficit de 52 segundos de Esteban Ocon, octavo clasificado, con el ganador de la carrera de 2023, Sergio Pérez, puede representar una ganancia insignificante en comparación con su déficit de 56 segundos del año anterior; estas son carreras comparables dados los dos autos de seguridad en etapas similares. Y eso está bien, incluso sacando el cohete RB19 de Max Verstappen de la ecuación, Ocon aún comenzó adelante y terminó detrás de Lewis Hamilton y Charles Leclerc. Y, por supuesto, Aston Martin intervino y se unió a la pelea principal.
Pero Ocon terminó 10 segundos detrás del Ferrari de Leclerc, teniendo que adelantar al AlphaTauri de Yuki Tsunoda después del reinicio del coche de seguridad. Desde el final de la vuelta 24, la vuelta en la que superó a Tsunoda y terminó solo dos segundos detrás de Leclerc, Ocon perdió 7,783 s en las 26 vueltas restantes hasta el final, perdiendo un excedente de 0,297 s por vuelta.
El director deportivo alpino, Alan Permane, ciertamente parecía estar de acuerdo en que esto significaba ganar terreno.
“Creo que estamos más cerca de Ferrari y más cerca de Merc que el año pasado; Creo que sí, todavía no he hecho un buen análisis”, dijo Permane. «Estoy seguro de que estamos más cerca de Ferrari porque el año pasado estaban luchando por las victorias».
Tal vez el análisis tenga una visión muy positiva de la situación a partir de un conjunto de muestras muy pequeño. Pero ese no es realmente el punto de todos modos. Alpine no estaba particularmente de humor para sumar puntos dobles.
La parte anterior de esa respuesta de Permane, en respuesta a una pregunta de The Race sobre lo satisfecho que estaba con un octavo o noveno lugar en Jeddah, dice mucho sobre la atmósfera en Alpine en este momento.
«Desafortunadamente, no cambió nuestras vidas», dijo sobre el momento del coche de seguridad, que se produjo después de que Ocon y Pierre Gasly entraran en boxes. “Probablemente hizo que nuestro tiempo de carrera fuera un poco más lento porque tuvimos que adelantar a Tsunoda, pero no fue gran cosa.
“Satisfactorio porque tuvimos una carrera muy limpia y sencilla, dos paradas en boxes muy rápidas, una estrategia decente. No estamos contentos de no estar donde queríamos estar en términos de ritmo, queremos ser un poco más rápidos que eso.
“Queremos estar con ellos, pelear contra estos muchachos”.
Ocon era de una opinión similar. Estaba «feliz de finalmente comenzar mi temporada». También lo describió como un «fin de semana fuerte para nosotros» en el que «maximizamos la clasificación, maximizamos las carreras también». Pero admitió que «realmente no podíamos aguantar a los coches de delante».
“Pensamos que en algún momento sería posible mantener a raya a los Ferrari, pero eran demasiado rápidos, se alejaron en medio del segundo relevo, así que simplemente controlamos el ritmo y trajimos el auto de vuelta a casa y, sí, un fin de semana fuerte como un entero”, dijo.
«Pero necesitamos un poco más para alcanzar a los autos de adelante, ahí es donde estábamos, así que esperamos haber entendido mucho y poder volver más fuertes la próxima vez».
Y tal vez eso sea en el contexto de las ambiciones previas al fin de semana de tener el ritmo para molestar a Mercedes, ritmo que no se materializó en la carrera, o más probablemente un comienzo de temporada de Aston Martin que tomó a la mayor parte de la F1 con la guardia baja, pero Ocon I No creía que tener tres puntos en las dos primeras carreras fuera algo por lo que Alpine estuviera feliz.
«No, no podemos estar contentos con el lugar en el que estamos en este momento», dijo Ocon, cuando The Race le preguntó si, en vista de que Aston Martin «estropeó» la curva de clasificación, Alpine podría estar contento con la forma en que comenzó su temporada. . .
“Hay algunos equipos que han mejorado mucho respecto a los demás, por lo que demuestra que es posible. Tenemos que seguir luchando, tenemos que seguir indagando y pensando.
«Ese es el ambiente dentro del equipo también, pero no, no podemos estar satisfechos con el lugar donde terminamos».
Aston es quien torció las cosas aquí: sin el salto del sexto/séptimo equipo más rápido en 2022 al segundo mejor a principios de 2023, Alpine bien podría estar reflexionando sobre lo que consideraría un paso razonable para lograr su objetivo de pretemporada.
En cambio, obligó a un equipo al que había halagado a hacer trampa antes, y silenciosamente trató de restablecer su objetivo de 100 carreras de ganar un gran premio, para reflejar que aún no ha hecho un trabajo lo suficientemente bueno.
“Nuestro objetivo era estar más cerca del tercer lugar que del quinto”, señaló Permane.
“Ese no es el caso en este momento. De hecho, podría serlo, porque si dices que Mercedes es el tercer equipo más rápido, quizás estemos más cerca de ellos que el año pasado.
«Pero no es donde queremos estar, por supuesto, y creo que Aston ha tomado a todos por sorpresa con el salto que han dado».
Pero incluso si ese déficit para Mercedes y Ferrari es «exactamente lo que tenemos en este momento», en palabras de Gasly, noveno clasificado, la esperanza aún no está perdida.
Una de las fortalezas de Alpine en 2022 ha sido el éxito de sus actualizaciones y la consistencia con la que ha implementado esta estrategia de desarrollo.
Permane sugirió que Alpine confiaba en un progreso similar este año. Ahora, solo necesita hacerlo bien en su objetivo más difícil hasta el momento: sobrevivir al resto del campo.
“Solo tenemos que seguir trabajando duro y traer las actualizaciones, poner la carga aerodinámica, continuar y eso funcionó muy bien para nosotros el año pasado, nos sirvió bien, aportamos muchas cosas el año pasado”, dijo Permane.
“Tenemos una buena correlación, por lo que podemos estar seguros de que las piezas y las actualizaciones funcionarán y mejorarán el automóvil.
“Solo necesitamos mejorarlo a un ritmo más rápido que los demás”.
