Niños migrantes ven esperanza en el sistema escolar más grande del país
Días antes de su primer día de clases, Neimarys describió sentirse finalmente en paz después de meses de incertidumbre. La joven migrante venezolana, sentada en una banca del parque cerca del hotel Queens en Nueva York, donde se hospeda con su madre, mostró orgullosa parte de sus conocimientos básicos de inglés -«Hola. ¿Cómo estás?». — y una mochila colorida con cuadernos, lápices y una regla que le habían donado.
«Todo quedó atrás ahora», dijo Neimarys en español, hablando de su largo viaje a la frontera con México. «No fue un sueño americano, sino una pesadilla».
Cuando las escuelas públicas de Nueva York reabrieron el 8 de septiembre, Neimarys se encontraba entre los más de 1700 escolares que llegaron con familias en busca de asilo desde abril, según un funcionario de la ciudad informado sobre la respuesta.
Cuando las Escuelas Públicas de Nueva York reabrieron el 8 de septiembre, Neimarys estaba entre los 1.400 niños inmigrantes registrados para comenzar el año escolar, según funcionarios de la ciudad.
“Estoy emocionado porque estoy en un país que me ayudará a ser el profesional que quiero ser”, dijo Neimarys, quien está indeciso sobre su carrera pero espera algún día regresar a Venezuela y comprar una casa.
Ahora, las escuelas públicas se esfuerzan por conseguir personal que apoye a los recién llegados y se prepare para los estudiantes que han sufrido traumas.
‘Sabía que no podíamos rendirnos’
Otros, como Neimarys y su madre, llegaron a Nueva York en vuelos desde San Antonio y otras ciudades cercanas a la frontera sur. En algunos casos, organizaciones sin fines de lucro o familiares cubrirán su pasaje aéreo. Nueva York está utilizando más de una docena de hoteles como refugios de emergencia, dijeron funcionarios de la ciudad.
Más de 1.700 de los recién llegados son escolares, según funcionarios de la ciudad. La mayoría enfrenta barreras idiomáticas, falta de vivienda, estrés financiero y trauma emocional.
«Tenía que mantenerme fuerte», dijo Neimarys sobre su paso hacia el norte a través de una selva remota y montañas escarpadas. «Mi mamá estaba llorando y yo la animaba a seguir caminando. Sabía que no podíamos rendirnos y quedarnos donde estábamos».
Las escuelas tratan de satisfacer las múltiples necesidades de los estudiantes
Al menos 75 nuevos estudiantes se han matriculado este año y casi todos son hijos de solicitantes de asilo recién llegados, dijo la directora Waleska Vélez.
“Estamos preparados para apoyar a estos estudiantes no solo académicamente, sino también social y emocionalmente”, dijo Vélez.
Ya enfrentando recortes presupuestarios masivos, matrículas en descenso y escasez de maestros, las administraciones escolares ahora buscan contratar maestros bilingües certificados y otro personal de apoyo para lidiar con la afluencia de niños de familias inmigrantes de habla hispana.
«Piense en el hecho de que recortamos unos cientos de millones de dólares de nuestro presupuesto educativo y ahora tenemos niños que llegan con necesidades especiales», dijo a la Asamblea de Nueva York. Catalina Cruz, inmigrante de Colombia y exalumna indocumentada.
“Estos son niños con trauma severo, familias con necesidades severas y tenemos que invertir en ellos y en el resto de nuestra ciudad para asegurarnos de que nuestros niños, maestros y la comunidad estén posicionados para acogerlos”.
‘No están solos en esto’
El miércoles, Adams calificó el aumento de solicitantes de asilo que llegan a la ciudad de Nueva York desde la frontera sur como «sin precedentes».
«Desde mayo, este gobierno, por sí solo, ha brindado refugio, atención médica, educación y una serie de otros servicios de manera segura y eficiente a más de 11,000 personas, principalmente de América Central y del Sur, que buscan una vida mejor», dijo Adams. en un comunicado de prensa.
La mayoría son familias con niños. El Departamento de Educación está acelerando las solicitudes de apoyo de las escuelas de la ciudad.
«Definitivamente tenemos algunas preocupaciones sobre qué tan bien y qué tipo de sistemas podemos tener para brindar un apoyo verdaderamente integral a los estudiantes», dijo Alan Cheng, superintendente de distrito del Departamento de Educación de casi 50 escuelas secundarias.
«El desafío será cómo garantizar la continuidad de estos servicios. ¿Cómo garantizar que estas personas no sean olvidadas después de la primera semana o el primer mes?»
Neimarys y su madre, originarias del estado noroccidental venezolano de Falcón, habían vivido en Ecuador durante cinco años. El 14 de mayo emprendieron su viaje hacia el norte con un grupo de amigos y familiares. El 17 de junio, Neimarys y su madre cruzaron el Río Grande hacia Estados Unidos.
“Quiero que aprenda mucho y abra la mente”, dijo Marialena Coromoto sobre la inscripción de su hija en una escuela pública de la ciudad. «Quiero que deje atrás todo lo que hemos soportado».
Neimarys, cargando su mochila llena de útiles escolares días antes de que comiencen las clases, está lista para su próximo viaje.
«No hablo inglés y eso dificultará las cosas», dijo sobre el próximo año escolar, «pero confío en que puedo manejarlo».
Laura Ly de CNN contribuyó a este informe.
