Lockheed Martin declara tener éxito en la demostración de tecnología para mantener los satélites en órbita

COLORADO SPRINGS — Un par de cubesats de Lockheed Martin que volaron a la órbita geoestacionaria de la Tierra en noviembre realizaron maniobras cercanas y demostraron otras tecnologías para operaciones de mantenimiento en órbita, dijeron funcionarios de la compañía el 17 de abril.

El experimento Linuss, abreviatura de Sistema de actualización de satélites en el espacio de Lockheed Martin, entró en órbita en Misión de seguridad nacional USSF-44 lanzado por un SpaceX Falcon Heavy.

Los dos cubesats, cada uno del tamaño de un horno tostador, se desplegaron 300 kilómetros sobre la órbita geoestacionaria desde una carga útil secundaria en forma de anillo que transportaba varios smallsats.

Fueron liberados con tres días de diferencia, a unos 750 kilómetros uno del otro, y un mes después navegaban a 400 metros uno del otro, dijo a los periodistas Karla Brown, gerente del programa Linuss, durante una conferencia de prensa en el centro de tecnología de Lockheed Martin en el Campus Catalizador.

Uno de los cubesats desempeñó el papel de vehículo de servicio y el otro fue el objeto espacial residente. Ella dijo que espera que los satélites se acerquen aún más, alrededor de 200 metros, a medida que continúa el experimento.

El objetivo más importante alcanzado fue probar los algoritmos de IA necesarios para llevar a cabo una misión de servicio espacial, dijo Brown.

Planes para desarrollar vehículos de mantenimiento

Lockheed Martin tiene planes a largo plazo para desarrollar vehículos de servicio para los mercados comercial y gubernamental, agregó. “Nuestros futuros vehículos podrán acoplarse con un satélite cooperativo o no cooperativo y realizar las actualizaciones o el mantenimiento necesarios”.

Esas misiones de mantenimiento incluirían reabastecimiento de combustible en órbita, actualizaciones de software y otras formas de extender la vida útil de los satélites, dijo Brown.

“La tecnología y el software de maniobra se pueden aplicar a misiones de cualquier tamaño”, dijo Brown. “El éxito de Linuss fue realmente probar los algoritmos necesarios para realizar esta maniobra”.

El experimento también ayudó a demostrar un nuevo sistema terrestre que utiliza comunicaciones de banda S para comandar y controlar la pequeña línea de satélites LM 50 de la empresa que se están construyendo con el fabricante de autobuses Terran Orbital.

“Nuestros vehículos siguen volando. Y esperamos continuar con la demostración para acercarnos aún más y continuar probando estos algoritmos”, dijo Brown.

Otro objetivo del experimento era probar las cámaras de reconocimiento del dominio espacial y un dispositivo de acoplamiento que un vehículo de servicio necesitaría para repostar otro satélite o conectar un nuevo sensor. Uno de los cubesats de Linuss llevaba el puerto llamado ASPIN (Aumentation System Port Interface) que Lockheed Martin está tratando de comercializar.

“Queríamos entrar en órbita geosincrónica y demostrar que la tecnología funciona en ese entorno hostil”, dijo Brown.

Proyectos financiados por la empresa

Linuss es uno de varios proyectos espaciales que Lockheed Martin está financiando para probar tecnologías que la compañía espera hacer la transición a programas gubernamentales en defensa y espacio civil, dijo Dan Tenney, vicepresidente de estrategia y desarrollo comercial.

Lockheed Martin ha invertido en un nuevo autobús de tamaño medio, que se comercializa para uso militar, civil o comercial. Tenney dijo que el transbordador completó recientemente las pruebas de interferencia electromagnética y compatibilidad electromagnética y está a punto de completar las pruebas de vacío térmico.

A finales de este año, Lockheed Martin planea lanzar tres satélites pequeños -dos satélites Pony Express 2 y un TacSat (satélite de inteligencia táctica, vigilancia, reconocimiento y comunicaciones)- para servir como plataformas de prueba para redes militares que están tratando de conectar sistemas aéreos, terrestres, navales y espaciales.

Otro proyecto autofinanciado es un servicio llamado Parsec, una red de satélites en órbita lunar para apoyar a otras naves espaciales alrededor de la luna o en la superficie. Tenney dijo que el plan es proporcionar servicios de comunicaciones y navegación para misiones lunares gubernamentales y comerciales.

Lockheed Martin anunció por primera vez este nuevo servicio el 28 de marzo con la creación de una subsidiaria llamada Crescent Space Services. Se espera que los primeros satélites se lancen en 2025.

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