22 de septiembre – Sábado, 5pm, ESPN+ (streaming), Estrella TV (sin radio)
Mantenerse en la contienda por los playoffs del Campeonato de la USL requerirá que New Mexico United dé algunas sorpresas.
El primero de ellos anotará ante el Pittsburgh Riverhounds SC el sábado. El segundo es derrotar a los ‘Hounds en su propio territorio.
United enfrentará lo que equivale a un escenario en el que hay que ganar mientras buscan mejorar las probabilidades en una reñida carrera por los playoffs de la Conferencia Oeste de la USLC. Con cuatro juegos restantes, Nuevo México (10-13-7) se ubica en el décimo lugar, tres puntos detrás de tres clubes actualmente empatados en los tres últimos lugares de los playoffs.
Una victoria el sábado mejoraría enormemente las posibilidades del United, pero eso también es una posibilidad remota. Pittsburgh tiene el mejor récord de la USLC (16-5-9) y ha sido casi imbatible en casa (11-1-3).
Mientras tanto, NMU tiene marca de 3-8-4 como visitante y no ha ganado fuera de Isotopes Park desde el 1 de julio.
«Tenemos mucho trabajo por hacer», dijo el técnico del United, Eric Quill. «Pero al mismo tiempo me gusta la situación física y mental de nuestro equipo. Siento que estamos preparados para el desafío».
Nuevo México viene de fuertes actuaciones consecutivas: una victoria en casa por 3-2 sobre Indy Eleven y un empate sin goles como visitante el miércoles contra el líder de la Conferencia Oeste, Sacramento Republic FC.
Aún así, NMU debe encontrar una manera de anotar contra una defensa de Pittsburgh que tiene 13 porterías a cero esta temporada. Es una tarea difícil para el United, que ha sido eliminado tres veces en sus últimos cuatro partidos.
Dicho todo esto, Nuevo México puede permitirse el lujo de dejar volar la pelota el sábado con poco que perder y mucho que ganar.
«Es una gran oportunidad», dijo Quill. «Así es como deberíamos ver las cosas».
Aquí hay cinco cosas a considerar para el concurso del sábado.
SOLO PUNTUACIÓN BEBÉ: El partido del miércoles en Sacramento fue el primer empate sin goles de la temporada para el United, pero contó con mucha acción e innumerables oportunidades de calidad de ambos lados. Los empates sin goles son algo viejo para los fanáticos de Pittsburgh, que han sufrido cinco de ellos esta temporada.
«Los juegos cero-cero a veces pueden ser una fiesta de siesta», dijo Quill. «Creo que nuestro partido (del miércoles) fue bueno y muy igualado, pero definitivamente preferiría ver algunos goles el sábado, especialmente de nuestro lado».
MIRA EL MARCADOR: El enfoque principal del United estará en su propio resultado, pero otros dos juegos del sábado tienen gran importancia en la carrera por los playoffs de la Conferencia Oeste. El Paso, que ocupa el noveno lugar, recibe a Phoenix, mientras que Monterey Bay visita a Oakland en una batalla de equipos empatados por los últimos tres lugares de los playoffs.
ACTUALIZACIÓN DE PROBABILIDADES: Si Nuevo México gana un lugar en los playoffs, habrá superado probabilidades considerables. Según la USLC, United tiene un 13% de posibilidades de llegar a la postemporada cuando restan cuatro partidos según el calendario restante. Los cuatro clubes inmediatamente por delante de NMU en la clasificación están clasificados con las siguientes probabilidades: Colorado Springs 89%, Oakland 78%, Monterey Bay 47%, El Paso 61%.
MARES EN CALMA: El portero estrella de Pittsburgh, Jahmali Waites, ha registrado nueve blanqueadas esta temporada, pero no ha tenido que trabajar demasiado. La defensa de los Riverhounds impidió en gran medida que sus oponentes dispararan a portería. Los porteros de Pittsburgh sólo han recibido 67 tiros en toda la temporada. Nuevo México, por otro lado, enfrentó 136.
DEBUT AUSPICIOSO: El defensa Arturo Astorga sorprendió a los observadores del United al jugar más de 90 minutos en su debut profesional el miércoles. Astorga firmó oficialmente con el equipo NMU U23 más temprano ese día y registró 40 pases, tres despejes, una intercepción y jugó en nueve duelos contra Sacramento.
«No puedo esperar a ver cómo juega en su segundo partido profesional», dijo Quill.
JUGADORES A VER
Nuevo México (10-13-7): Los números defensivos generales del United no han llamado la atención esta temporada. El club ocupa el puesto 21 (de 24) en goles encajados, con 45, y se ha visto perseguido por las derrotas en los minutos finales de ambas mitades. Aun así, la defensa de NMU ha sido impresionante en ocasiones, y el veterano defensor Kalen Ryden ha disfrutado de una buena temporada en general. Ryden ocupa el tercer lugar en el campeonato de la USL con 133 despejes y lidera al United en apariciones (29), apariciones (29) y minutos jugados (2582). También lidera el club con 129 duelos aéreos y 81 aéreos ganados. Las 31 intercepciones de Ryden ocupan el segundo lugar detrás de las 35 de Will Seymore. Ambos jugadores destacaron en el empate 0-0 del miércoles en Sacramento. Se combinaron para nueve despejes, dos tacleadas y cuatro intercepciones cuando NMU registró su primera portería a cero desde el 22 de julio, también contra Sacramento.
Pittsburgh (16-5-9): Los Riverhounds llegan al sábado con el mejor récord y la mayor cantidad de puntos (57) en la USLC, pero no tienen muchos jugadores clasificados entre los líderes individuales de la liga. La única gran excepción es el delantero Albert Dikwa, que comparte el liderato del campeonato con 17 goles marcados (Danny Trejo de Phoenix también tiene 17) y ocupa el séptimo lugar con 50 tiros intentados. Nadie más en la plantilla de Pittsburgh ha marcado más de cuatro goles esta temporada. Para hacer aún más impresionantes los prolíficos números de Dikwa, se perdió un mes después de romperse la clavícula. Ha estado llorando desde entonces. Al igual que el oponente anterior del United, Sacramento, Pittsburgh gana en gran medida en defensa. Los Riverhounds han permitido 26 goles (la segunda menor cantidad en la USLC) y el portero senior Jahmali Waite tiene nueve de las 13 mejores porterías a cero de su equipo en la liga.
Es de destacar: el partido del sábado será la primera aparición del United en Pittsburgh. Los clubes empataron 1-1 la temporada pasada en Isotopes Park, con Jerome Kiesewetter anotando para Nuevo México. … NMU tendrá disponible el mediocampista Justin Portillo el sábado después de perderse el partido del miércoles por acumulación de tarjetas amarillas. Portillo todavía ocupa el tercer lugar en la USLC en centros (153), quinto en pases (1,733) y octavo en oportunidades creadas (49).
