Muestras de rocas de Marte: las historias que podrían contar

¿Qué secretos podríamos descubrir estudiando muestras de Marte en laboratorios de última generación en la Tierra? Los científicos de todo el mundo están ansiosos por descubrirlo.

A finales del otoño de 2023, el rover Perseverance Mars de la NASA recolectó 21 muestras científicamente seleccionadas de rocas marcianas, que los científicos creen que pueden contener evidencia extraordinaria para ayudar a responder preguntas centenarias como: “¿Existió vida alguna vez en Marte?” y “¿Cómo ha evolucionado el Planeta Rojo a lo largo del tiempo?”

El rover Perseverance recolectó un conjunto diverso de muestras, que incluyen:

• Rocas sedimentarias, que son buenas para preservar la vida antigua.
• Rocas ígneas, que pueden informarnos sobre la evolución temprana de Marte
• Regolito, que puede proporcionar información sobre el paisaje global y local de Marte.

A través de una serie de misiones futuras llamadas Mars Sample Return, estas muestras podrían traerse a la Tierra para un estudio en profundidad y podrían ayudar a los astrobiólogos en su búsqueda de signos de vida microbiana antigua en el Planeta Rojo.

Considerada una de las principales prioridades de los científicos en el Estudio Decenal de Ciencia y Astrobiología 2023-2032, Mars Sample Return sería la primera misión en devolver muestras de otro planeta y ofrece la mejor oportunidad para revelar la evolución temprana de Marte, incluido el potencial de vida antigua. . La NASA se está asociando con la ESA (Agencia Espacial Europea) en esta importante empresa.

Lea sobre todas las muestras cuidadosamente seleccionadas: https://mars.nasa.gov/mars-rock-samples

Obtenga más información sobre la campaña de devolución de muestras de Mars: https://mars.nasa.gov/msr

TRANSCRIPCIÓN

Mini Wadhwa: La gran pregunta que tenemos para Marte es: ¿hubo alguna vez vida en ese planeta?

Sunanda Sharma: El rover Perseverance ahora está estudiando diferentes rocas que se encuentran en Marte y recolectando muestras de estas rocas y polvo para almacenarlas en una colección de muestras y, con suerte, recolectarlas para traerlas de regreso a la Tierra en el futuro para estudios más profundos en todos. los mejores laboratorios que tenemos.

Mini Wadhwa: Es muy probable que en algunos de estos entornos potencialmente habitables que hemos caracterizado muy bien en Marte, haya existido vida en algún momento del pasado muy antiguo. Este es el tipo de entorno que Perseverance está explorando ahora en el cráter Jezero.

Sunanda Sharma: El cráter Jezero es realmente interesante para esta misión porque creemos que es un lago antiguo y hay un delta que conduce al lago. Y eso es perfecto porque si pensamos en los ríos que existen en la Tierra, es allí donde todos estos signos de vida se sedimentan y almacenan durante largos periodos de tiempo. Y estamos buscando vida que creemos que existió hace miles de millones de años.

Mini Wadhwa: Y, de hecho, ya tenemos un tesoro de materiales de muestra que son mejores de lo que imaginábamos que tendríamos en este momento. Tenemos una diversidad de tipos de rocas, incluidas rocas sedimentarias, lo que significa que fueron depositadas por el agua y son fantásticas para preservar evidencia de vida antigua. También hemos encontrado y recolectado rocas ígneas que en realidad son magma fundido que se ha solidificado y pueden decirnos algo sobre la evolución planetaria temprana de Marte.

Podremos aprender algo sobre la formación del planeta, los procesos de evolución del planeta, estudiando estas rocas antiguas en Marte, lo que de hecho podremos extrapolar a las condiciones de la Tierra. En el planeta Tierra realmente no existe ningún registro rocoso conservado. Pero en Marte podemos ver la historia antigua de esa evolución planetaria temprana. ¿Cómo se formaron y evolucionaron los planetas dentro del sistema solar? Podremos lograrlo estudiando rocas antiguas de Marte.

Sunanda Sharma: Lo que podemos hacer con esta misión es profundizar, a través del fondo del cráter, el frente del delta, el ventilador superior y más allá, y luego profundizar, recuperar estas muestras y hacer todo tipo de análisis que podamos hacer. Y para los astrobiólogos, ese es el sueño. Obtienes aliento, profundidad y todo el contexto.

Mini Wadhwa: Este será un momento transformador para la comunidad científica en su conjunto, porque nos ofrecerá la oportunidad de estudiar estas muestras durante las próximas décadas, para formar a generaciones de científicos.

Cuando miramos al espacio, la gran pregunta para los humanos es: ¿estamos solos en este universo? ¿Siempre hemos estado solos en este universo? Y estas rocas tendrán historias realmente increíbles que contar sobre la historia de Marte y la posibilidad de vida antigua en Marte.

Para obtener más información sobre muestras de rocas de Marte: mars.nasa.gov/mars-rock-sample

Créditos
NASA/JPL-Caltech/ESA/JPL-Caltech/GSFC/MSFC/JSC/MAVEN/Instituto Lunar y Planetario

Imágenes: NASA/JPL-Caltech/MSSS; Imágenes Mastcam-Z: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Astrobiología