Cuando mi esposo y yo decidimos jubilarnos, se nos ocurrió un plan. Queríamos alquilar nuestra casa en California y visitar la ciudad de Guanajuato, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Sólo planeábamos estar en la ciudad durante seis meses, pero 20 años después, ahora vivimos en México como expatriados a tiempo parcial.
Aunque mi esposo y yo hemos vivido en México a tiempo parcial durante dos décadas, todavía me sorprende lo diferente que es la cultura en comparación con la cultura estadounidense que he vivido toda mi vida.
Las mayores diferencias culturales siempre están en la forma en que nos comunicamos.
La gente en México tiende a ser más indirecta.
Los estadounidenses me parecieron muy directos. En México, sin embargo, si hablo sin rodeos y directo al grano, puede malinterpretarse como grosero y ofensivo, ya que choca con un estilo de comunicación más diplomático. La prioridad, como en otros países latinos, es preservar la armonía.
Para evitar conflictos o confrontaciones, los mexicanos que conocí rara vez dicen «no» directamente, sino que hablan indirectamente para transmitir su mensaje. Si se les preguntara «sí» o «no», es posible que divaguen sin llegar a conclusiones concluyentes antes de dar una respuesta vaga como «Déjame pensar en eso».
Por ejemplo, en mi clase de yoga, un miembro coordina un desayuno mensual. Hace unas semanas me reí cuando leí el mensaje que le escribió al grupo. Usó 160 palabras para decir básicamente: «Necesitamos decidir dónde desayunar este mes».
Es diferente de mi estilo minimalista inglés.
Para algunos mexicanos la demora es aceptable
Como estadounidense, he notado que algunos mexicanos tienen una actitud informal con respecto al tiempo, lo que puede resultar frustrante.
Recientemente, por ejemplo, me reuní con el director de una organización sin fines de lucro para discutir la actualización del boletín informativo de la agencia. Antes de llegar a su oficina ya estaba nervioso porque sus instrucciones habían sido ambiguas –en el mejor de los casos– y en las calles no lineales de Guanajuato los números de las casas no son consecutivos.
Cuando finalmente llegué, su equipo me dijo que estaba fuera de la oficina y que regresaría. ahorita, que significa «pronto».
En lugar de reconocer que llegó tarde sólo por mi definición, no la de ella, comencé a sentirme insignificante e ignorado. Cuando apareció media hora después, me sentí menos seguro de mi español. Aunque hablo el idioma con fluidez, mi capacidad para hablarlo todavía fluctúa dependiendo de las diferentes circunstancias, y ese día, no fue tan fuerte como de costumbre. Salí sintiéndome muy desanimado.
Mi lección es que no debes tomarte los retrasos como algo personal en México.
Los chistes obscenos son la norma
EL A los mexicanos que conocí les gusta burlarse unos de otros, poner apodos cursis a sus amigos y bromear sobre cosas que serían inapropiadas en Estados Unidos.
Por ejemplo, en un concierto al que asistí, uno de los músicos se refirió a otro como gordo, que significa grasa. No puedo imaginarme a un artista bromeando sobre el peso de alguien en Estados Unidos, y nunca frente a una audiencia.
El espacio personal y el tiempo a solas no son importantes para la mayoría de los mexicanos
En Guanajuato —la ciudad del centro de México donde vivimos— hay muchas festividades con aglomeraciones y, como resultado, extranjero, A veces todavía encuentro inquietantes todos los empujones y el contacto físico con extraños.
Hace unos años, nuestro tutor de español de 25 años le dijo a mi esposo británico Barry que después de que su hermana se casara, tendría una habitación para ella sola por primera vez. No se le ocurrió nada mejor.
«¿No es maravilloso?» dijo.
«Oh, no», dijo ella. «Estaré solo.»
Sus respectivas reacciones reflejaron valores culturales muy diferentes.
La mayoría de los mexicanos que conozco aprecian las simples cortesías.
Cuando compramos nuestra casa por primera vez, no me di cuenta de lo importante que es la cortesía en México. Afortunadamente, desde entonces me he calmado y he llegado a apreciar realmente las gentiles bromas que usan muchos mexicanos.
Si, por ejemplo, estoy preguntando direcciones o entro a una tienda, sé que debo decirlo primero. buenos dias o buenas tardes. Del mismo modo, siempre saludo al conductor y a mis compañeros de viaje cuando subo a un autobús. Al salir de un restaurante, estoy seguro de decir, como hacen muchos mexicanos, Buen servicio (significado disfrutar) para otros clientes.
Algunas cortesías me hacen reír. Si una persona camina por la calle en México y estornuda, completos desconocidos a una cuadra de distancia exclamarán: ¡Salud!, que significa «buena salud» pero también «felicidad».
Después de casi 20 años viviendo en Guanajuato, sigo descubriendo aspectos peculiares de la comunicación mexicana. Los giros inesperados en la forma en que los mexicanos se expresan a veces me confunden, pero sobre todo son fuente de risa y placer.
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