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San Felipe (México) (AFP) – Barcos de la armada mexicana, aviones de observación y conservacionistas están patrullando el alto Golfo de California en una carrera contrarreloj para salvar de la extinción al mamífero marino más raro del mundo.
La Armada de México y la organización ambientalista Sea Shepherd están trabajando juntas para evitar que la vaquita marina, que tiene a Leonardo DiCaprio entre sus famosos defensores, desaparezca para siempre.
La especie está en peligro crítico de extinción debido a las redes de enmalle ilegales utilizadas para pescar la totoaba, un gran pez cuya vejiga natatoria puede alcanzar miles de dólares en China gracias a sus supuestas propiedades medicinales.
La Marina intensificó la vigilancia en enero en medio de críticas de Estados Unidos de que México no estaba haciendo lo suficiente para proteger a la vaquita marina, la marsopa más pequeña del planeta.
La implantación se produjo después de que los investigadores detectaran ocho especímenes del mamífero, conocido como el «panda marino» por los distintivos círculos negros alrededor de sus ojos, entre octubre y noviembre.
Se estima que hay menos de 20 individuos en un área pequeña en el Golfo de California, el único lugar en el mundo donde se encuentra la vaquita, según Sea Shepherd.
Personal de la Marina y activistas de grupos conservacionistas ahora monitorean el área todos los días, buscando redes ilegales y evitando que los pescadores se acerquen a una “zona de tolerancia cero”.
En los cielos, aeronaves navales buscan barcos que se aventuren en aguas prohibidas, en la última fase de la «Operación Milagro», lanzada por Sea Shepherd en 2015 para intentar salvar a la vaquita marina.
«Los esfuerzos que hemos visto, vistos específicamente en los últimos tres o cuatro meses, significan que la vaquita tiene la mejor oportunidad que ha tenido en décadas», dijo a los periodistas el director ejecutivo de Sea Shepherd, Chuck Lindsey.
‘Oportunidad de pelea’
Durante una visita a la zona para los medios, incluida AFP, la Armada de México dijo que había recuperado 70 redes en lo que va del año, en comparación con 172 en 2021.
Las redes de enmalle forman barreras invisibles bajo el agua que pueden extenderse varios cientos de metros y atrapar no solo totoabas sino también vaquitas, ballenas, delfines, tiburones y tortugas marinas, según Sea Shepherd.
«A medida que vemos una reducción dramática en las redes ilegales en el agua, sabemos que la vaquita tiene una oportunidad de pelear», dijo Lindsey.
Los conservacionistas han estado involucrados en varios enfrentamientos violentos con pescadores mientras trabajaban con las autoridades mexicanas para retirar las redes ilegales.
La vaquita crece hasta una longitud de aproximadamente 1,5 metros (cinco pies) y un peso de 50 kilogramos (110 libras).
Ha sido catalogado como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza desde 1996.
En 2019, la UNESCO agregó las islas y áreas protegidas del Golfo de California a la lista de Patrimonio Mundial en Peligro debido al temor a la extinción inminente de la especie.
Desde la madrugada, las autoridades mexicanas han estado revisando que los pescadores del alto Golfo de California cuenten con la documentación necesaria y posteriormente revisando sus redes.
Pero «hay que revisar más allá del rompeolas. Hay muchas embarcaciones que no tienen licencia», dijo a periodistas el pescador Roberto López durante una inspección.
Las autoridades también recorren las playas en busca de redes arrojadas a tierra.
DiCaprio, diplomacia
La atención internacional sobre la difícil situación de la vaquita aumentó después de que DiCaprio, en 2017, pidiera a sus millones de seguidores en las redes sociales que firmaran una petición instando al entonces presidente de México, Enrique Peña Nieto, a hacer más para proteger a la marsopa.
En agosto pasado, la estrella de Hollywood acusó al gobierno del presidente Andrés Manuel López Obrador de abandonar a la vaquita, «efectivamente asegurando que los 10 o más delfines restantes morirán en las redes de enmalle».
Salvar a la vaquita también se ha convertido en una fuente de fricciones diplomáticas.
En febrero, Estados Unidos solicitó consultas con México bajo un pacto de libre comercio de Estados Unidos sobre los esfuerzos para proteger la especie.
Fue la primera vez que un gobierno invocó las disposiciones ambientales del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, que entró en vigor en julio de 2020.
Sin una resolución, la medida de Washington podría conducir a la imposición de aranceles, aunque funcionarios estadounidenses dijeron en ese momento que era prematuro discutir medidas punitivas.
Mientras tanto, la marina mexicana promete protección las 24 horas para la vaquita.
«El trabajo que ha hecho la Armada, como en otros lugares, es proteger el medio ambiente. Eso lo estamos haciendo aquí todos los días», dijo a la AFP el almirante Luis Javier Robinson.
© 2022 AFP
