¿McLaren ha ‘tocado techo’ de su potencial F1 (por ahora)?

Esta temporada es una gran prueba para McLaren, ya que el equipo busca recuperarse de un regreso fallido de la Fórmula 1, pero hay un límite para lo que puede lograr.

Si bien 2023 puede ser mejor que 2022, lo más probable es que McLaren tenga que esperar para dar grandes pasos, ya que están trabajando con limitaciones familiares.

Algunos ya se conocían, como la espera del nuevo túnel de viento y simulador, mientras que otros solo se descubrieron el año pasado, y un problema en particular tuvo un impacto más prolongado de lo que muchos creen, lo suficiente como para al menos arriesgarse a una resaca en 2023.

McLaren sabía que tenía problemas a corto y medio plazo que resolver a principios del año pasado. El problema de la confiabilidad de los frenos en Bahrein, que dejó al CEO Zak Brown pensando que había un 50/50 de posibilidades de un doble abandono en la apertura de la temporada, fue el gran problema.

Esto puso a McLaren en desventaja en las pruebas y también hizo que la carrera de apertura fuera poco competitiva, pero sintió las consecuencias mucho después.

McLaren luchó por equilibrar los recursos necesarios para abordar el problema junto con el desarrollo del rendimiento del automóvil, lo que retrasó el progreso que podría lograr en la temporada.

Pero el jefe del equipo, Andreas Seidl, también admitió más adelante en el año que probablemente haya un impacto en el desarrollo del automóvil 2023 porque McLaren no pudo comenzar a trabajar tan pronto como hubiera querido.

«Tuvo una gran consecuencia para nosotros como equipo por diferentes razones», dijo Seidl, reflexionando sobre sus problemas de frenos al principio de la temporada.

“En primer lugar, dado que las pruebas son tan limitadas y entramos en una era completamente nueva de Fórmula 1 con autos completamente nuevos, perder la mitad de las pruebas en comparación con todos los demás definitivamente nos ha puesto en desventaja en términos de preparación para la temporada.

“También tuvimos que utilizar muchos recursos, en un momento en el que nos gustaría utilizar todos los recursos simplemente para desarrollar el rendimiento del coche en lugar de solucionar los problemas de los frenos. Esto nos puso aún más a la defensiva.

«Y, hasta cierto punto, probablemente tuvo un impacto en el desarrollo del auto del próximo año, porque no pudimos arrancarlo tan pronto como nos hubiera gustado».

Junto con esto, está la debilidad reportada anteriormente dentro del equipo en términos de cómo está configurado, que solo se hizo evidente debido a este problema.

McLaren se dio cuenta de que había juzgado mal la configuración de su equipo durante las dos temporadas que se apegaron al límite presupuestario y carecía de capacidad de ingeniería porque no tenía suficientes recursos de ingeniería disponibles para desarrollar el automóvil en paralelo con el proyecto 2023.

Eso se resolvió mediante una campaña de reclutamiento a fines del año pasado, que llegó demasiado tarde para proteger a McLaren de los compromisos iniciales de su trabajo en 2023, pero al menos debería hacer que el desarrollo de la temporada sea más productivo esta temporada.

Eso suponiendo que el equipo no vuelva a encontrarse en desventaja, por supuesto. Y es esencial que McLaren evite eso. Si bien una lista de ingeniería mejorada probablemente manejaría mejor el regreso de otra temporada que el año pasado, es algo que McLaren probablemente no querría probar.

Esencialmente, McLaren necesita demostrar que el desarrollo inicial del MCL37 solo se vio afectado de manera insignificante por los problemas de 2022, y luego demostrar que puede agregar rendimiento con velocidad y eficiencia.

Como descubrió McLaren el año pasado, las fallas en el desarrollo y las debilidades en las estructuras del equipo serán castigadas. De alguna manera, McLaren puede haber entrado en conflicto con lo que más representa sobre el límite presupuestario.

Brown le dijo a The Race el año pasado: «Una de las mejores cosas del límite de costos es que ahora no puedes permitirte gastarlo para salir de problemas, realmente tienes que pensar: ‘Está bien, bueno, si vamos para jugar esto en cierto problema, entonces tiene que venir de alguna parte’.

“Mirándolo desde un nivel más macro, creo que esta será una de las mejores cosas sobre el futuro de la limitación: realmente recompensa a las personas que son las mejores en lo que hacen, no a las que gastan más”.

En este momento del año pasado, McLaren habría sido visto como uno de los equipos mejor posicionados para beneficiarse de esto.

Pero los desafíos de 2022 y el contexto más amplio, como los proyectos de infraestructura, que como mínimo beneficiarán al automóvil de 2024, significa que hay un aire de que McLaren está manejando las expectativas para 2023 durante bastante tiempo.

“Desde mi punto de vista, solo el hecho de que hayamos regresado y estemos en condiciones de enfrentarnos a un equipo como Alpine, un equipo de trabajo que tiene toda la infraestructura, es la confirmación de que, como equipo, hemos hecho una carrera competitiva. trabajo dentro de las limitaciones que tenemos”, dijo Seidl el año pasado.

“El reto para nosotros este año, interna pero también externamente, fue que por los buenos años que hemos tenido en los últimos tres años, los buenos pasos que hemos dado y siendo un equipo como McLaren, todos esperaban que siguiéramos así. .

“No siempre es fácil lidiar con esto. Porque no quieres buscar excusas. Nos levantamos por la mañana porque queremos vencer a nuestros competidores.

“Queremos reducir las limitaciones que estamos teniendo por el gran trabajo que estamos haciendo, encontrando soluciones inteligentes.

“Pero al mismo tiempo, este paddock es tan competitivo que todos operan con un presupuesto similar; por lo tanto, si tiene restricciones, hasta cierto punto tocará el techo”.

De esto podemos inferir que un 2023 exitoso para McLaren probablemente será algo así como «vencer a Alpine y demostrar que se han abordado las principales debilidades técnicas y estructurales del año pasado».

Incluso un regreso a los máximos de 2021 de múltiples podios (y mucho menos otra victoria sorpresa) parece excesivo, con McLaren simplemente realista sobre lo que es posible a corto plazo.