Madre gastó 56.000 dólares viajando por América Latina con su familia: 'Valió la pena'

Cerramos lo que mi esposo llamó el «grifo del dinero» (el salario estable y los beneficios de su trabajo de desarrollador de software a tiempo completo) y emprendimos una aventura de 12 meses. No sabíamos cuántos ingresos obtendríamos si ambos trabajáramos como autónomos mientras estábamos de viaje, Matt programando y yo escribiendo.

Nuestro año en el extranjero costó alrededor de 56.000 dólares, según nuestros cálculos. Esto incluye vuelos, alquiler de coches, autobuses, alojamiento, seguro de viaje, excursiones, comida y otros gastos de manutención. Y fue necesario sacar a nuestros hijos de la escuela pública para utilizar el mundo como un aula de educación en casa.

El viaje fue un riesgo, pero valió la pena. Nos reunimos como familia. Afirmamos nuestros valores de vivir con sencillez y viajar despacio. Y ante la incertidumbre sobre los itinerarios o las finanzas, ganamos confianza en nuestra capacidad para navegar por lo desconocido.

Nuestra expedición comenzó con un viaje de 44 horas en tren Amtrak desde nuestra casa en Chicago hasta Los Ángeles, donde tomamos un vuelo a Río de Janeiro, Brasil.

Visitamos siete países de América del Sur, además de Costa Rica. Estuvimos desde una noche hasta dos meses en cada lugar, hicimos trabajo voluntario en varias fincas o proyectos ecológicos y blogueamos sobre nuestras experiencias Por el camino.

Algunas partes de nuestro viaje parecieron lujosas, como los dos meses que pasamos en un apartamento recién construido de 2,400 pies cuadrados. Pensión ecológica en una granja en la ladera de una montaña en Brasil. En lugar de las calles planas de los suburbios de Illinois, todas las mañanas abríamos las ventanas para contemplar los tejados verdes del primer piso y la niebla que se elevaba desde las colinas.

Otras paradas fueron más desafiantes, como nuestras dos semanas en una cabaña de una habitación en Bolivia. Tenía agua corriente irregular y un baño seco que teníamos que vaciar nosotros mismos.

Gran parte de nuestro tiempo estaba lleno de cosas mundanas, como buscar suministros para hornear en pasillos desconocidos del supermercado y explicarle una vez más a nuestro hijo de ocho años por qué tenía que hacer conjugaciones en español antes de meterse en la piscina.

Pero tuvimos nuestra parte de momentos inolvidables. Caminamos entre guanacos parecidos a llamas en el Parque Nacional Torres del Paine en Chile. Estuvimos atrapados durante días en un pueblo fronterizo en el norte de Argentina porque no pudimos obtener visas para Bolivia. Cosechamos cestas de granos de café de color rojo brillante en el valle de Intag en Ecuador.

Lo haríamos todo de nuevo en un abrir y cerrar de ojos.

Antes de nuestro viaje, calculamos que nuestros gastos mensuales durante el viaje serían de unos 4.000 dólares, según nuestros hábitos de gasto habituales y el menor costo de vida en muchos países de América del Sur. Presupuestamos unos 12.000 dólares para vuelos, estimando seis vuelos de ida en aproximadamente. $2,000 cada uno para nuestra familia de cinco.

En total, esperábamos que el viaje costara alrededor de $60,000, o menos de un año de vivir en Chicago. Una estimación actual del mismo viaje sería mayor debido a la inflación.

Nuestra familia prefiere viajar despacio, lo que significa que pasamos más tiempo en menos lugares. Esto nos permite profundizar en los ritmos y las relaciones locales, al tiempo que reducimos el número de vuelos con altas emisiones de carbono y ahorramos dinero.

Cuando es posible, tomamos autobuses de larga distancia, que generalmente son más baratos. Esto nos permitió experimentar lugares que de otro modo nos hubiéramos perdido, como el impresionante ascenso a los Andes en un viaje en autobús de ocho horas desde Santiago, Chile, hasta Mendoza, Argentina. Contamos más de 25 curvas en un pequeño tramo de la vía.

Quedarnos más tiempo en muchos lugares redujo nuestros gastos de alojamiento. Airbnb y otras plataformas de alquiler vacacional ofrecen importantes descuentos en estancias de larga duración.

Por exemplo, alugamos uma casa espaçosa de três quartos com piscina infinita na região cafeeira da Colômbia por um mês por cerca de US$ 40 por noite, até onde me lembro, em vez de US$ 100+ por noite para uma estadia de menos de una semana. Tener una cocina nos dio la libertad de cocinar nuestras propias comidas y ahorrar en costos de alimentos.

Financiamos nuestro viaje alquilando nuestra casa en los suburbios de Chicago, que cubrió nuestro mantenimiento y casi el 40% de nuestros gastos de viaje. El resto lo compensamos trabajando de forma remota uno o dos días a la semana como autónomos.

Cuando nos fuimos, habíamos ahorrado lo suficiente para financiar el viaje sin ningún ingreso. Pero al final no terminamos usando esos ahorros. Incluso nos adelantamos un poco.

Unas cuantas noches antes de abordar ese tren de Amtrak para comenzar nuestro año sabático familiar, Matt y yo miramos al otro lado de la mesa del comedor y nos preguntamos: «¿Esto realmente está sucediendo?». Dejar un trabajo para llevarse a tres niños pequeños a otro continente parecía un salto en el vacío. ¿Dónde aterrizaríamos?

En el viaje, no sabíamos dónde estaríamos en dos meses ni cuánto dinero ganaríamos. Pero en lugar de causar ansiedad, estas incógnitas nos obligaron a centrarnos en el presente.

Gastar menos energía agonizando sobre cómo tomar todas las medidas correctas para el futuro nos ha liberado para disfrutar cada momento por sí mismo, en lugar de como un trampolín hacia otra cosa. Para nuestra sorpresa, todo acabó bien.

Hoy volvemos a nuestra «vida normal» en Chicago, pero seguimos moviéndonos. un ritmo más lento y más consciente. Trabajamos menos. Los fines de semana nos quedamos en la mesa del desayuno. Elegimos pasar tiempo con la familia en lugar de ascender en la carrera profesional.

Nos reímos con nuestros hijos de todos los problemas de viaje aparentemente imposibles que enfrentamos y descubrimos. Y me gusta pensar que aprovecharán este repertorio de resiliencia y humor cuando enfrenten otros desafíos que la vida seguramente les presentará.

Liuan Huska es un periodista independiente y escritor en la intersección de la ecología, la encarnación y la fe. Ella es la autora de «Heridos pero íntegros: reconciliando cuerpo y espíritu en el dolor y la enfermedad crónicos«, un libro que entrelaza memorias, teología y crítica sociocultural. Los informes y ensayos de Liuan han aparecido en medios como WBEZ, Sojourners, Borderless, Grist, Christianity Today, The Christian Century y Chicago's NPR aquí y ahora. Síguela en Instagram, XEs Facebook. El blog de viajes de su familia es camino lento.

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