Los rescatistas hacen un último esfuerzo desesperado mientras se agotan las últimas horas de oxígeno en el sumergible desaparecido del Titanic

La carrera contra el tiempo para encontrar un sumergible que desapareció en el camino a los restos del Titanic entró en una nueva fase desesperada en la mañana del jueves (hora local), cuando las últimas horas de oxígeno posiblemente partieron a bordo de la pequeña embarcación.

Los equipos de rescate han llevado más barcos y embarcaciones al lugar de la desaparición, con la esperanza de que los sonidos submarinos detectados por segundo día consecutivo puedan ayudar a reducir la búsqueda de la urgente misión internacional. Pero la tripulación solo tenía un suministro de oxígeno para cuatro días cuando el barco, llamado Titán, partió alrededor de las 6 am del domingo.

Incluso aquellos que expresaron optimismo advirtieron que aún quedan muchos obstáculos: desde identificar la ubicación del barco hasta llegar a él con equipo de rescate y llevarlo a la superficie, suponiendo que todavía esté intacto. Y todo esto tiene que suceder antes de que se agote el suministro de oxígeno de los pasajeros.

El área total inspeccionada fue el doble del tamaño de Connecticut en aguas de hasta 14,000 pies de profundidad. El capitán Jamie Frederick, del Primer Distrito de la Guardia Costera, dijo que los funcionarios todavía tenían la esperanza de salvar a los cinco pasajeros a bordo.

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“Esta es una misión de búsqueda y rescate, 100%”, dijo el miércoles.

El área del Atlántico Norte donde desapareció Titán el domingo también es propensa a condiciones de niebla y tormenta, lo que lo convierte en un entorno extremadamente desafiante para realizar una misión de búsqueda y rescate, dijo Donald Murphy, un oceanógrafo que se desempeñó como científico jefe de Costa. . . Guardia Patrulla Internacional de Hielo.

Mientras tanto, las afirmaciones recientemente descubiertas sugieren que se hicieron advertencias importantes sobre la seguridad de los buques durante el desarrollo del sumergible.

Frederick dijo que si bien los sonidos detectados ofrecen la oportunidad de reducir la búsqueda, su ubicación y fuente exactas aún no se han determinado.

«No sabemos qué son, para ser francos», dijo.

El capitán retirado de la Marina Carl Hartsfield, ahora director del Laboratorio de Sistemas Oceanográficos en Woods Hole, dijo que los sonidos se describieron como «ruidos de golpeteo», pero advirtió que los equipos de búsqueda «tienen que poner todo el panorama en contexto y eliminar posibles fuentes artificiales más allá de Titán».

El informe fue alentador para algunos expertos porque a las tripulaciones de submarinos que no pueden comunicarse con la superficie se les enseña a tocar el casco del sumergible para ser detectados por el sonar.

La Marina de los EE. UU. dijo en un comunicado el miércoles que estaba desplegando un sistema de salvamento especializado capaz de levantar «objetos submarinos grandes, voluminosos y pesados, como aviones o embarcaciones pequeñas».

El Titán pesa 9.071 kg. El sistema Flyaway Deep Ocean Salvage de la Marina de los EE. UU. está diseñado para levantar hasta 27,216 kg, dijo la Marina en su sitio web.

Perdidos a bordo del barco están el piloto Stockton Rush, el director ejecutivo de la compañía que lidera la expedición. Sus pasajeros son un aventurero británico, dos miembros de una familia empresarial paquistaní y un experto en Titanic. OceanGate Expeditions supervisó la misión.

Las autoridades dijeron que la embarcación de fibra de carbono de 6,7 m llegó el domingo por la noche y comenzó la búsqueda en aguas a unos 700 km al sur de St. la de Juan

Las autoridades dijeron que la embarcación tenía suministro de oxígeno para 96 ​​horas, lo que les da hasta el jueves por la mañana para encontrar y levantar el Titán.

Frank Owen, un experto en búsqueda y rescate de submarinos, dijo que el suministro estimado de oxígeno es un «objetivo» útil para los investigadores, pero se basa solo en una «cantidad nominal de consumo». a «hacer cualquier cosa para reducir sus niveles metabólicos para que realmente pueda estirarlo».

Al menos 46 personas viajaron con éxito en el sumergible de OceanGate al sitio del hundimiento del Titanic en 2021 y 2022, según cartas que la compañía presentó ante un Tribunal de Distrito de EE. UU. en Norfolk, Virginia, que supervisa los asuntos relacionados con el hundimiento del Titanic.

Uno de los primeros clientes de la compañía caracterizó una inmersión que realizó en el sitio hace dos años como una «operación kamikaze».

“Imagine un tubo de metal de unos pocos metros de largo con una lámina de metal como piso. No puedes quedarte. No puedes arrodillarte. Todos están sentados uno al lado del otro o uno encima del otro”, dijo Arthur Loibl, un aventurero y empresario jubilado de Alemania. “No puedes ser claustrofóbico”.

Durante el descenso y ascenso de 2,5 horas, las luces se apagaron para ahorrar energía, dijo, y la única iluminación provenía de una barra luminosa.

La inmersión se retrasó varias veces para corregir un problema con la batería y los contrapesos. En total, el viaje duró 10,5 horas.

OceanGate fue criticado por usar un simple controlador de videojuegos disponible comercialmente para conducir el Titán. Pero la compañía dijo que muchas de las partes de la embarcación están listas para usar porque han demostrado ser confiables.

«Está hecho para que lo tire un chico de 16 años» y es «súper duradero», dijo Rush a CBC en una entrevista el año pasado mientras demostraba cómo arrojar el controlador alrededor de la diminuta cabina del Titán. Dijo que algunas piezas de repuesto se mantienen a bordo «por si acaso».

El sumergible tenía siete sistemas de respaldo para regresar a la superficie, incluidos sacos de arena y tuberías de plomo que caen y un globo inflable.

Jeff Karson, profesor emérito de ciencias ambientales y de la tierra en la Universidad de Syracuse, dijo que la temperatura estaba justo por encima del punto de congelación y que la embarcación era demasiado profunda para que la alcanzaran los buzos humanos. La mejor oportunidad de llegar al sumergible sería usar un robot operado a distancia en un cable de fibra óptica, dijo.

“Estoy seguro de que es horrible allá abajo”, dijo Karson. «Es como estar en una cueva de nieve y la hipotermia es un peligro real».

Los documentos muestran que se advirtió a OceanGate que podría haber problemas de seguridad catastróficos derivados de la forma en que se desarrolló el buque experimental.

David Lochridge, director de operaciones marítimas de OceanGate, dijo en una demanda de 2018 que las pruebas y certificaciones de la compañía eran insuficientes y «expondrían a los pasajeros a un peligro extremo potencial en un sumergible experimental».

La compañía insistió en que Lochridge «no era ingeniero y no fue contratado ni se le pidió que realizara servicios de ingeniería en Titán». La compañía también dice que el buque en desarrollo era un prototipo, no el Titán ahora desaparecido.

La Sociedad de Tecnología Marina, que se describe a sí misma como “un grupo profesional de ingenieros oceánicos, tecnólogos, formuladores de políticas y educadores”, también expresó su preocupación ese año en una carta a Rush, director ejecutivo de OceanGate. La sociedad dijo que era fundamental que la compañía sometiera su prototipo a pruebas supervisadas por un experto externo antes del lanzamiento, para proteger a los pasajeros. El New York Times informó por primera vez sobre estos documentos.

Los pasajeros perdidos en el Titán son el aventurero británico Hamish Harding; los ciudadanos paquistaníes Shahzada Dawood y su hijo Suleman, cuya empresa del mismo nombre invierte en todo el país; y el explorador francés y experto en Titanic Paul-Henry Nargeolet.

El vicealmirante retirado de la Marina, Robert Murrett, quien ahora es subdirector del Instituto de Políticas y Leyes de Seguridad de la Universidad de Syracuse, dijo que la desaparición subraya los peligros asociados con operar en aguas profundas y explotar recreativamente el mar y desde el espacio.

“Creo que algunas personas creen que debido a que la tecnología moderna es tan buena, se pueden hacer cosas como esta y no tener accidentes, pero ese no es el caso”, dijo.

Jon Gambrell, periodistas de Associated Press en Dubái, Emiratos Árabes Unidos; Ben Finley en Norfolk, Virginia; y Munir Ahmed en Islamabad contribuyeron a este despacho.