Los primeros continentes de la Tierra se hundieron en el planeta antes de volver a levantarse: ScienceAlert

Una nueva mirada a algunas de las rocas más antiguas del mundo sugiere que los primeros continentes de la Tierra eran inestables y se hundieron en el manto antes de volver a salir y reformarse.

Esto podría explicar algunas de las características más intrigantes de los cratones, partes extremadamente antiguas y estables de la Tierra. litosfera (la corteza y el manto superior) que han sobrevivido a los cambios continentales durante eones y registran la historia antigua de la Tierra.

TLos nuevos hallazgos podrían ayudarnos a comprender los cambios en la geología de la Tierra durante su vida útil de 4.500 millones de años.

«Las rocas en el centro de los continentes, llamadas cratones, tienen más de tres mil millones de años». explique geólogo Fabio Capitani de la Escuela de la Tierra, la Atmósfera y el Medio Ambiente de la Universidad de Monash en Australia.

«Se formaron en la Tierra primitiva y guardan el secreto de cómo los continentes y el planeta han cambiado con el tiempo».

Realmente no sabemos cómo se formaron los continentes. Ningún otro planeta en el Sistema Solar tienen algo parecido a ellospor lo que parece claro que debe haber un conjunto específico de circunstancias.

Hay varias líneas de evidencia que sugieren que los continentes pueden haberse formado de adentro hacia afuera, alrededor núcleos cratónicos. Pero el mecanismo de formación de los propios cratones es objeto de acalorados debates.

Cratones, alrededor de los cuales Actualmente se conocen 35son flotantes y rígidos en comparación con otras partes de la litosfera, lo que les ha dado estabilidad. Pero su composición es inusual en comparación con la litosfera más reciente, que se compone de una mezcla extrañamente diversa de materiales, minerales con una variedad de edades, composiciones y fuentes.

Esta heterogeneidad, o diversidad, es sugerente de reciclaje y reelaboración, investigaciones anteriores han encontrado.

Capitanio y su equipo realizaron modelos informáticos para simular la evolución de la Tierra durante los primeros mil millones de años de su existencia, para observar la evolución térmica y química del manto cratónico litosférico. Además, realizaron un conjunto de simulaciones de prueba para averiguar la sensibilidad del modelo a diferentes parámetros.

Los resultados mostraron que los primeros bloques continentales que surgieron en la Tierra eran inestables y se hundían nuevamente en el manto. Allí, se fundieron y mezclaron con el material fundido hasta disolverse.

Sin embargo, algunas piezas pueden permanecer allí durante mucho tiempo antes de volver a flotar, acumulándose debajo de la litosfera en capas, dándole flotabilidad y rigidez.

Como algunas de estas rocas más antiguas pueden permanecer en el manto durante largos períodos de tiempo, esto podría explicar la heterogeneidad de la composición cratónica: rocas más antiguas de diferentes lugares mezcladas con rocas más jóvenes.

De hecho, aún podría haber algunas de estas piezas allí abajo, esperando flotar de regreso.

El equipo llamó a este mecanismo ‘relaminación regional masiva’ (MRR). Debido a que encaja perfectamente en la composición observada de los cratones, el equipo dice que puede haber sido un componente clave de la formación de continentes en la Tierra primitiva.

Dado que los continentes se consideran muy importantes para el surgimiento y la existencia continua de vida en la Tierra, descubrir cómo se formaron tiene implicaciones, no solo para nuestro propio planeta, sino también para la búsqueda de mundos habitables fuera del Sistema Solar.

“Nuestro trabajo es importante en dos sentidos”, Capitani dice.

«Primero, los cratones son donde se almacenan o se encuentran metales importantes y otros minerales. Y segundo, nos dicen cómo se formaron y cambiaron los planetas en el pasado, incluso cómo se formaron los continentes y cómo sustentaron la vida y cómo se formó y cambió la atmósfera. como resultado de la tectónica de los planetas».

La investigación fue publicada en PNAS.