Se van a medida que el gobierno intensifica su represión contra las voces de la oposición desde principios de 2021, la alta inflación mundial afecta el poder adquisitivo de los hogares y las oportunidades laborales siguen siendo limitadas en el país.
Esta ola de llegadas de Nicaragua a EE. UU. fue parte de la razón por la cual la administración Biden anunció en enero que comenzaría a enviarlos a la frontera si no se han registrado previamente en línea para realizar solicitudes de asilo. Sus números han caído precipitadamente desde entonces.
Pero Martínez, quien llegó a fines de 2021, y otros ya están manteniendo a flote la economía de Nicaragua con los más de $3,200 millones que enviaron a casa el año pasado.
El gran salto del año pasado “solo puede explicarse por el aumento desproporcionado de migrantes”, dijo el economista nicaragüense Enrique Sáenz.
La emigración «se ha convertido en la principal política macroeconómica (del presidente Daniel Ortega) y en su principal política social», dijo Sáenz.
El gobierno cada vez más autoritario de Ortega ha provocado sanciones gubernamentales de Estados Unidos y Europa, pero las medidas han estado dirigidas a su círculo íntimo y miembros de su gobierno para evitar agregar más dificultades económicas a los nicaragüenses comunes.
Aún así, en el año fiscal que finalizó en septiembre pasado, los funcionarios estadounidenses registraron más de 163.000 encuentros con nicaragüenses, más del triple del total de 2021. Los encuentros alcanzaron su punto máximo en diciembre con más de 35.000 y luego cayeron a 3.377 en enero.
Las razones van desde la falta de oportunidades económicas hasta la persecución directa de opositores políticos y voces disidentes. Ortega reprimió violentamente después de que comenzaran las protestas populares en abril de 2018. Aumentó la presión en 2021 antes de las elecciones nacionales.
A principios de este mes, puso a 222 oponentes atrapados en un avión a Washingtondiciendo que estaba enviando a los «terroristas» de regreso a su patrocinador extranjero.
Hasta el año pasado, Costa Rica fue el principal destino de los nicaragüenses en los últimos años. Pero el sistema de asilo del pequeño país vecino está desbordado, la espera ahora se extiende por años y su economía ha tenido problemas para recuperarse de la pandemia de COVID-19. El presidente de Costa Rica, Rodrigo Chaves, endureció el generoso sistema de asilo en diciembre, argumentando que los inmigrantes económicos estaban abusando de él.
Estos factores han hecho de Estados Unidos un destino más atractivo, a pesar de su distancia. Ortega culpa a las sanciones de EE.UU. de la emigración.
En el caso de Martínez, se fue porque había participado en protestas antigubernamentales en 2018 y temía ser arrestado en cualquier momento. “Extraño a mi mamá y amo a Nicaragua, pero no había nada más que hacer. Era salir o ser hecho prisionero en algún momento”.
Muchos otros han llegado a la misma decisión.
El gobierno de Nicaragua dio a conocer datos a finales del año pasado que muestran que, entre el 17 de septiembre y el 7 de octubre, emitió 20.192 pasaportes. En la capital, los residentes acamparon en las aceras solo para recibir uno de los números limitados que llaman todos los días para procesar las solicitudes de pasaporte.
Sabrina Gazol Moncada, una estudiante universitaria de 28 años que tuvo que abandonar los estudios para encontrar trabajo, salió de Nicaragua en octubre, un mes después de que su esposo se fuera a Estados Unidos.
“Es una decisión muy difícil de tomar porque al final del día te vas de tu país, de tu familia, de las personas que te apoyan y te aman”, dijo.
Gazol se trasladó al norte en autobús, a pie y hacinado en semirremolques con otras 200 personas. Después de tres semanas de viajes a menudo difíciles y aterradores por Centroamérica y México, Gazol cruzó el Río Grande cerca de Eagle Pass, Texas, se entregó a la Patrulla Fronteriza y comenzó el proceso de solicitud de asilo.
En Nicaragua “las personas que no están con el régimen de Ortega son amenazadas y perseguidas, no hay libertad de expresión”, dijo.
No ha podido enviar dinero a casa desde que llegó a los Estados Unidos, ya que todavía está esperando el permiso para trabajar mientras solicita asilo.
“En Nicaragua el gobierno hace lo que quiere y todos buscan una salida”, dijo. “Al final Nicaragua se quedará sin jóvenes, será un país fantasma”.
