- Los investigadores han descubierto microbios en el Monte Everest que pueden sobrevivir a los vientos y las condiciones severas en algunas de las elevaciones más altas del mundo.
- La investigación llega en un momento en que los científicos dicen que el derretimiento de los glaciares y el permafrost podría despertar virus y bacterias a medida que el clima se calienta.
- Sin embargo, es poco probable que los microbios encontrados en el Monte Everest, que fueron transportados por humanos al toser y estornudar, crezcan y se reproduzcan, dijo Steve Schmidt, científico de la Universidad de Colorado Boulder, coautor de un nuevo estudio sobre los hallazgos de el equipo
KATMANDÚ — El Collado Sur en la región de Sagarmatha (Monte Everest) enfrenta implacables ráfagas de viento que barren casi todo a su paso, incluida la nieve. Ubicado a casi 8.000 metros (26.000 pies) sobre el nivel del mar, la cordillera sureste de este terreno desolado es donde los montañeros que se dirigen al pico más alto del mundo hacen su último campamento.
A estudio reciente publicado en la revista Investigación ártica, antártica y alpinamuestra que ni siquiera los vientos han barrido un rastro de microbios resistentes que pueden sobrevivir a las duras condiciones en el Techo del Mundo durante décadas, si no siglos, dejados por los escaladores en el área.
«Algunos de los microbios que encontramos posiblemente los portaban los humanos cuando estornudaban o tosían», dijo Steve Schmidt, coautor del artículo y profesor de ecología y biología evolutiva. “La preocupación, con toda la contaminación que está ocurriendo en el Everest, es que estos microbios no vayan a desaparecer”, le dijo a Mongabay, y agregó que él mismo no fue a Sagarmatha para recolectar muestras de suelo allí.
A través de su trabajo anterior, Schmidt forjó lazos con investigadores en ruta a Sagarmatha para establecer la estación meteorológica más alta del mundo en el Collado Sur en mayo de 2019 como parte de la expedición al Everest de National Geographic y Rolex Perpetual Planet (abril-mayo de 2019). Solicitó colecciones de muestras de suelo, lo que Baker Perry, coautor y profesor de geografía en la Universidad Estatal de los Apalaches, agradeció.
Como parte del estudio, los miembros del equipo recolectaron tres muestras de sedimentos de la superficie del Collado Sur cerca del Campamento IV. Luego, los investigadores separaron partículas más pequeñas de la muestra y extrajeron el ADN disponible. Luego utilizaron enfoques de cultivo y secuenciación para evaluar la diversidad microbiana de la muestra.
“En comparación con lo que encontramos en el permafrost de la tundra, las muestras del Everest estaban miles de veces menos pobladas de microbios”, dijo Schmidt. «Tomó un poco de trabajo encontrar lo que finalmente encontramos», agregó.
Los autores encontraron rastros de solo unas pocas variedades de microbios como bacterias, protistas y hongos en la muestra. Si bien algunos de los microbios encontrados existen en muchos lugares de la Tierra (como Proteobacteria y Actinobacteria), otros, como Modestobacter (bacteria) y Naganishia (hongos), solo se encontraron en altitudes elevadas.
El estudio se produce cuando los investigadores sugieren que los virus y las bacterias actualmente están atrapados en los glaciares y el permafrost. podría despertar e infectar la vida silvestre local a medida que el mundo se calienta, aumenta el riesgo de propagación viral y posibles pandemias.
Sin embargo, Schmidt dijo que los microbios encontrados «sobreviven» en la montaña, pero que no necesariamente están «vivos», ya que muchos microbios pueden permanecer inactivos durante años cuando se congelan. “Es poco probable que crezcan y se reproduzcan”, dijo a Mongabay. Además, se sabe que ninguno de los microbios encontrados es patógeno para los humanos en condiciones normales, agregó.
El hecho de que el estudio encontrara rastros del hongo Naganishia confirmó que el microbio circula en la atmósfera superior de la Tierra, dijo Schmidt. Según él, estos hongos también han sido reportados en otros lugares, como los Andes, en América del Sur. Se informa que Naganishia ha infectado inmunocomprometidos gente en Iránpero eso no era motivo de preocupación, según los investigadores.
A veces, dados los ángulos correctos de incidencia de la luz solar y el agua derretida, existe la posibilidad de que los microbios crezcan y cobren vida durante un cierto período, pero más allá de eso, volverán al modo inactivo, dijo Schmidt. Como los asentamientos humanos río abajo están tan lejos, dijo que no creía que los hallazgos generaran ninguna preocupación por las fuentes de agua. “En cambio, la caca que dejan algunos escaladores es una fuente mayor de microbios”, dijo.
Sin embargo, Schmidt y su equipo solo observaron microbios «vivos» en las muestras, ya que su laboratorio solo está equipado para tratar con ellos. La búsqueda excluyó virus «no vivos» que podrían estar sobreviviendo en Sagarmatha. Podría haber virus circulando en la montaña, pero es probable que infecten bacterias, no humanos, dijo, y agregó que el equipo ahora está explorando opciones para realizar pruebas de virus en una instalación colaboradora.
El microbiólogo nepalí Milan Upreti, que no participó en el estudio, también dijo que cree que los microbios encontrados por los investigadores no representan un riesgo inmediato para la salud humana. «Los hallazgos muestran que los microbios están sobreviviendo a una de las condiciones climáticas más duras del mundo», agregó. Dijo que esto podría tener implicaciones para encontrar rastros de vida en condiciones climáticas adversas en otros cuerpos planetarios. “Estos microbios podrían sobrevivir a las condiciones de Sagarmatha; tal vez también lo estén haciendo en otros planetas», dijo.
imagen de la bandera: El equipo de National Geographic y Rolex Perpetual Planet Everest Expedition sube una pendiente empinada en Lhotse Face. Imagen © Mark Fisher / National Geographic.
La contaminación y el cambio climático allanan el camino para aumentar la resistencia a los antimicrobianos
Citas:
Dragone NB, Perry LB, Solon AJ, Seimon A., Seimon TA y Schmidt SK (2023). Análisis genético del microbioma congelado a 7900 m de altitud en el Collado Sur de Sagarmatha (Monte Everest). Investigación ártica, antártica y alpina55(1). doi:10.1080/15230430.2023.2164999
Ekhtiari M, Farahyar S, Falahati M, Razmjou E, Ashrafi-Khozani M, Ghasemi Z y Abbasi-Nejat Z (2017). El primer reporte de onicomicosis causada por Cryptococcus Fritomanii (Naganishia Fritomannii) una levadura basidiomiceto. Informes de casos de micología médica, 15, 25-27. Duele:10.1016/j.mmcr.2017.01.002
