Los mapas más detallados de las propiedades de la superficie del asteroide Psyche hasta la fecha
Asteroide del cinturón principal (16) Psyche es el mayor asteroide de tipo M. Su superficie es muy heterogénea. El asteroide ha sido el foco de varios esfuerzos de mapeo anteriores. Los científicos observaron el asteroide utilizando varios telescopios para medir la luz emitida en longitudes de onda infrarrojas, que transmiten información sobre la composición de la superficie de Psyche. Sin embargo, estos estudios no pudieron resolver espacialmente las variaciones en la composición sobre la superficie.
científicos planetarios en MIT y en otros lugares ahora ofrecía la oportunidad de ver lo que podría ver la nave espacial Psyche. Sobre la base de las observaciones realizadas por una amplia variedad de telescopios terrestres en el norte de Chil, crearon los mapas más detallados de las propiedades de la superficie del asteroide hasta la fecha.
Los mapas revelan vastas regiones ricas en metales que se extienden por todo el superficie del asteroide, junto con una importante depresión que parece tener una textura superficial diferente entre el interior y su borde; esta diferencia puede reflejar un cráter lleno de arena más fina y bordeado con más materiales rocosos.
Se descubrió que las propiedades superficiales de Psyche eran inesperadamente diversas. Los nuevos mapas brindan información sobre la historia del asteroide. Sus regiones rocosas pueden ser vestigios de un antiguo manto -comparable en composición al Tierraen, Marte‘, y el asteroide Vesta, o la impresión de impactos pasados por rocas espaciales. Finalmente, los cráteres que contienen material metálico reflejan investigaciones previas de que el asteroide pudo haber visto explosiones de lava metálica a medida que se enfriaba su antiguo núcleo.
El autor principal, Saverio Cambioni, miembro postdoctoral distinguido de Crosby en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias (EAPS) del MIT, dijo: “La superficie de Psique es muy heterogénea. Es una superficie evolucionada, y estos mapas confirman que los asteroides ricos en metales son mundos fascinantes y enigmáticos. Razón de más para esperar que la búsqueda de Psique vaya al asteroide.”
Los científicos ven a Psyche con mayor detalle, con una resolución de unos 32 kilómetros por píxel, gracias a la potencia combinada de las 66 antenas de radio del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en el norte de Chile.
kler dijo, “Las señales de las antenas de ALMA se pueden combinar en una señal sintética equivalente a un telescopio de 16 kilómetros de diámetro. Cuanto más grande es el telescopio, mayor es la resolución”.
Mientras orbitaba y rotaba dentro del cinturón de asteroides el 19 de junio de 2019, ALMA enfocó su conjunto completo en Psyche. Durante este período, De Kleer recopiló datos y los tradujo en un mapa de emisiones térmicas a lo largo del superficie del asteroideque el equipo publicó en una encuesta en 2021. Shepard usó los mismos datos para crear el último modelo de forma 3D de alta resolución de Psyche, también publicado en 2021.
En este nuevo estudio, los científicos realizaron simulaciones del asteroide para determinar qué propiedades de la superficie pueden coincidir mejor y explicar las emisiones térmicas medidas. En cada escenario simulado, definieron la superficie del asteroide con diferentes combinaciones de materiales, como áreas de diferentes abundancias de metales.
Al modelar la rotación del asteroide, midieron cómo los materiales simulados en él emitirían emisiones térmicas. Luego buscaron las emisiones simuladas que mejor coincidían con las emisiones reales medidas por ALMA. Este escenario revelaría el mapa más probable de los materiales de la superficie del asteroide.
Cambioni dijo, «Hicimos estas simulaciones área por área para poder detectar diferencias en las propiedades de la superficie».
Los mapas detallados de las propiedades de la superficie de Psyche muestran que la fachada del asteroide probablemente esté cubierta por una amplia variedad de materiales. Los científicos también confirmaron que, en general, la superficie del asteroide está rica en metales, pero la abundancia de metales y silicatos varía en su superficie. Esto indica que el asteroide puede tener un manto rico en silicatos que ha desaparecido desde entonces.
También encontraron que el material en el fondo de una depresión significativa, probablemente un cráter, cambia de temperatura mucho más rápido que el material a lo largo del borde del asteroide a medida que gira. Esto sugiere que el suelo del cráter está cubierto de «estanques» de material de grano fino que se calienta rápidamente, similar a la arena de la Tierra, mientras que los bordes del cráter están hechos de materiales más rocosos que se calientan más lentamente.
Cambioni dijo, “Se han visto lagos de material de grano fino en pequeños asteroides cuya gravedad es lo suficientemente baja como para que los impactos sacudan la superficie y provoquen la acumulación de materiales más finos. Pero Psique es un cuerpo grande, por lo que si se acumulan materiales de grano fino en el fondo de la depresión, eso es interesante y algo misterioso”.
Simone Marchi, científica del personal del Southwest Research Institute y coinvestigadora de la misión Psyche de la NASA, dijo, “Estos datos muestran que la superficie de Psique es heterogénea, con posibles variaciones notables en la composición. Uno de los principales objetivos de la misión Psyche es estudiar la composición de la superficie del asteroide utilizando su espectrómetro de rayos gamma y neutrones y su generador de imágenes en color. Por lo tanto, la posible presencia de heterogeneidades en la composición es algo que el equipo científico de Psyche está ansioso por estudiar más a fondo”.
Referencia del periódico:
- Saverio Cambioni, Katherine de Kleer, Michael Shepard. La superficie heterogénea del asteroide (16) Psyche. DUELE: 10.1029/2021JE007091
