Los desafíos de salud mental de los adolescentes están relacionados con el conocimiento de los problemas financieros familiares, según una investigación

Cuando los padres intentan proteger a sus hijos de las dificultades financieras, es posible que les estén haciendo un favor: las opiniones de los adolescentes sobre los desafíos económicos de sus familias están relacionadas con su salud mental y su comportamiento.

Éste es el principal hallazgo de un estudio sobre ingresos familiares y desarrollo infantil que realicé recientemente con mis colegas.

Como profesor de psicología, sé que hay muchas investigaciones que muestran que los jóvenes que enfrentan más dificultades económicas en casa tienden a tener más problemas de conducta.

Pero la mayoría de los estudios sobre esta cuestión se basan en gran medida en los informes de los cuidadores, es decir, en lo que los adultos dicen sobre sus hijos. Menos investigadores preguntaron a los propios jóvenes.

Para llenar este vacío, mis colegas y yo preguntamos a más de 100 adolescentes del área de Pittsburgh, así como a sus padres, sobre sus ingresos familiares, sus opiniones sobre sus desafíos financieros y su salud mental. Hablamos con ellos varias veces a lo largo de nueve meses.

Al hacerlo, encontramos algunas cosas importantes. En primer lugar, descubrimos que la situación económica de muchas familias variaba con el tiempo: algunos meses estaban bien con dinero y otros tenían dificultades. Y en segundo lugar, descubrimos que cuando los adolescentes decían que ellos y sus familias estaban pasando apuros, tenían más problemas de conducta.

Por ejemplo, muchos adolescentes dijeron que no tenían dinero para comprar útiles escolares o que sus cuidadores estaban preocupados porque no tenían dinero para cubrir las necesidades básicas. En los meses en que los adolescentes informaron haber experimentado estas dificultades, eran más propensos a sentirse deprimidos y tener problemas en la escuela.

¿Por qué esto importa?

Otros investigadores han descubierto que las dificultades económicas están relacionadas con diferencias en la crianza de los hijos, el rendimiento académico y muchos otros resultados del desarrollo, pero estudios anteriores no siempre han captado las complejidades y los desafíos que enfrentan las familias en dificultades.

Por ejemplo, los investigadores que estudian los vínculos entre las dificultades económicas y el desarrollo conductual de los jóvenes históricamente han analizado los ingresos familiares anualmente. Pero las facturas vencen semanal o mensualmente. Nuestro trabajo muestra que al observar sólo los datos anuales se corre el riesgo de perderse una parte importante de la historia: muchas familias experimentan breves períodos de inestabilidad financiera.

Nuestro trabajo también muestra que los adolescentes se ven gravemente afectados por las condiciones económicas en su vida diaria y comprenden las circunstancias de sus familias. Esto tiene implicaciones importantes para la investigación. Dado que la adolescencia es una época de grandes cambios emocionales y cognitivos, nuestro equipo cree que los investigadores deberían centrarse en las perspectivas de los jóvenes directamente afectados por los desafíos económicos. Por ejemplo, anteriormente descubrimos que la forma en que los jóvenes ven el estrés y el apoyo en sus vidas puede tener implicaciones para el desarrollo de su cerebro.

Este trabajo también tiene implicaciones importantes para las políticas públicas. Por ejemplo, las autoridades suponen que las dificultades económicas son bastante estables y establecen políticas de lucha contra la pobreza en consecuencia. Nuestra investigación ofrece nueva evidencia de que muchas personas experimentan grandes variaciones en sus ingresos a lo largo del año. Se ha descubierto que este tipo de inestabilidad económica afecta el desarrollo infantil, especialmente cuando las familias pierden grandes cantidades de ingresos. Para reducir el impacto de la pobreza, las autoridades tal vez necesiten pensar en las dificultades económicas de una manera más dinámica.

cual es el siguiente

Nuestro equipo de investigación tiene como objetivo seguir poniendo las voces de los jóvenes en primer plano. También estamos interesados ​​en formas más complejas de dar sentido al estatus socioeconómico. Si bien sabemos que los ingresos son importantes para las familias, nos centramos cada vez más en la riqueza del hogar, que consiste en los activos de una familia menos sus deudas. La riqueza puede influir en el desarrollo infantil de diferentes maneras que los ingresos. Recién estamos comenzando a recopilar datos para un nuevo proyecto que examina cómo estos dos factores afectan la salud mental de los adolescentes.