Un grupo de científicos ha determinado que las tormentas de polvo regionales en Marte juegan un papel importante en la pérdida de agua del planeta rojo, según un artículo publicado el lunes en la revista. Astronomía de la naturaleza.
Combinando observaciones de tres sondas espaciales internacionales, los investigadores encontraron que las tormentas de polvo calientan las altitudes más altas de la fría atmósfera marciana, evitando que el vapor de agua se congele como de costumbre y provoque que aumente aún más. .
Radiación ultravioleta
En las regiones superiores de Marte, donde la atmósfera no es muy densa, las moléculas de agua son vulnerables a la radiación ultravioleta, que las descompone en sus componentes más ligeros de hidrógeno y oxígeno. El hidrógeno se pierde fácilmente en el espacio, mientras que el oxígeno abandona el planeta o regresa a la superficie.
«Todo lo que necesita hacer para perder agua de forma permanente es perder un átomo de hidrógeno, porque entonces el hidrógeno y el oxígeno no pueden recombinarse en el agua «, explicado Michael Chaffin, investigador del Laboratorio de Física Espacial y Atmosférica de la Universidad de Colorado en Boulder y autor principal de la investigación. “Cuando pierdes un átomo de hidrógeno, definitivamente pierdes una molécula de agua”, resumió.
Durante mucho tiempo, la comunidad científica creyó que Marte, una vez caliente y húmedo como la Tierra, perdió gran parte de su agua principalmente como resultado de este proceso, pero no había centrado su atención en el impacto significativo de las tormentas de polvo. que ocurren casi todos los veranos en el hemisferio sur del planeta.
«Volver en el tiempo»
Por lo tanto, una investigación reciente ha concluido que el planeta rojo pierde el doble de agua durante una tormenta regional que durante una temporada de verano en el hemisferio sur, cuando Marte está más cerca del Sol, sin tormentas regionales.
“Este documento prácticamente nos ayuda a retroceder en el tiempo y decir ‘está bien, ahora tenemos otra forma de perder agua que nos ayudará a relacionar la poca agua que tenemos hoy en Marte con la gran cantidad de agua que tuvimos en el pasado’“Dijo Gerónimo Villanueva, especialista en agua marciana del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt y coautor del estudio.
Hace miles de millones de años, Marte tenía mucha más agua que en la actualidad. Lo que queda en el planeta está congelado en los polos o atrapado debajo de la corteza. Algunos científicos creen que esta agua sobrante podría, si se derritiera, llenar un océano global de hasta 30 metros de profundidad.
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