La colosal estrella Betelgeuse, tan gigante que alcanzaría a Júpiter en nuestro sistema solar, está en camino de colapsar por su propio peso y crear una explosión tan brillante que eclipsa incluso a la luna en nuestro cielo nocturno.
Aunque algunos ensalzan la inminente destrucción de Betelgeuse, su próxima explosión, llamada supernova, puede no ocurrir hasta dentro de al menos decenas de miles de años, si no es que es más probable. alrededor de 100.000. La estrella entusiasmó particularmente a la comunidad astronómica a finales de 2019 y principios de 2020 cuando se atenuó visible y dramáticamente en aproximadamente un 60 por ciento, un episodio denominado «Gran Evento de Oscurecimiento (GDE)». ¿Podría haber sido esto un precursor del poderoso colapso de la estrella?
No, no fue. En cambio, los científicos sospechaban que Betelgeuse, una estrella joven, caótica y turbulenta que evoluciona rápidamente, lanzó al espacio un trozo de su atmósfera gaseosa en 2019. Este gas se enfrió y finalmente se condensó en polvo que, durante meses, bloqueó parte de la luz de la gigante roja para llegar a nosotros. Betelgeuse volvió a su brillo normal en la primavera de 2020. Ahora, las imágenes recientemente publicadas de Betelgeuse antes, durante y después del evento de atenuación confirman esta teoría.
«En esta brillante Imagen de la semana, los astrónomos arrojan nueva luz sobre cómo Betelgeuse se volvió más tenue, confirmando que, después de todo, GDE no fue el precursor de una supernova espectacular. ¡Lo siento!» El Observatorio Europeo Austral (ESO), una organización científica colaborativa de naciones europeas, dijo en un declaración.
La investigación fue publicado recientemente en una revista revisada por pares Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Nave espacial de la NASA vuela a través de una erupción solar y captura imágenes
Los astrónomos observaron a Betelgeuse en el observatorio del Very Large Telescope de ESO en las altas montañas chilenas, capturando específicamente imágenes utilizando un instrumento infrarrojo llamado MATISSE, que observa la luz recolectada por los grandes telescopios del observatorio en longitudes de onda infrarrojas. No podemos ver esta luz a simple vista, pero instrumentos como MATISSE y el Telescopio Espacial James Webb están equipados para observar estas longitudes de onda de luz más largas.
En la imagen de abajo del observatorio, se ven dos vistas de Betelgeuse. La línea superior muestra la superficie de la estrella (fotosfera). Curiosamente, en visión infrarroja, la superficie de Betelgeuse brilla durante el evento de atenuación porque el polvo brilla con esta luz. La segunda línea sigue la molécula de monóxido de silicio, que ayuda a crear granos de polvo. Las observaciones de la superficie de la estrella y la presencia de monóxido de silicio son consistentes con que Betelgeuse expulsó un trozo de la atmósfera al espacio y creó una gran nube de polvo, explicó ESO.
Dos imágenes de Betelgeuse publicadas recientemente confirman por qué la estrella se atenuó repentinamente hace unos años.
Crédito: ESO/J. Drevon et al.
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Se necesitan algunos de los telescopios más potentes del mundo para ver este nivel de detalle en una estrella. 640 años luz de distancia. «El tamaño de Betelgeuse en el cielo es similar al de una moneda de 1 euro vista desde 100 kilómetros de distancia», escribió ESO. “EL VLTI combina la luz de múltiples telescopios crear un telescopio “virtual” mucho más grande que pueda discernir pequeñas estructuras en Betelgeuse. Gracias a esto, podemos presenciar en detalle cómo esta estrella masiva envejece y evoluciona».
Betelgeuse, una llamativa estrella roja en el cielo nocturno, ha asombrado a la humanidad durante miles de años. Estaremos observando su evolución y algún día, posiblementeexplota.
