Fuente de imagen, gato hobaiter
Al igual que los humanos, los chimpancés salvajes entablan conversaciones rápidas de ida y vuelta en las que esperan sólo una fracción de segundo hasta su turno para «hablar».
Los animales se comunican principalmente mediante gestos, incluidos movimientos de las manos y expresiones faciales.
Los científicos que estudiaron en detalle sus chats descubrieron que hacían «giros rápidos» al intercambiar información y también ocasionalmente se interrumpían entre sí.
La revelación sugiere “profundas similitudes evolutivas [with humans] en la forma en que se estructuran las conversaciones cara a cara», dijo a la BBC News la profesora Cat Hobaiter, de la Universidad de St. Andrews.
Este rápido cambio de turnos es un sello distintivo de la conversación humana, explicó el Prof. Hobaiter, que estudia la comunicación entre primates. «Todos tardamos unos 200 milisegundos entre turnos y mostramos algunas pequeñas variaciones culturales interesantes. Algunas culturas hablan rápido».
Un milisegundo es una milésima de segundo.
Un estudio lingüístico de 2009 midió estas diferencias y mostró que, en promedio, los hablantes de japonés tardaron siete milisegundos en responder, mientras que los hablantes de danés tardaron unos 470 milisegundos en intervenir.
Al examinar miles de casos de chimpancés salvajes comunicándose entre sí, la profesora Hobaiter y sus colegas pudieron cronometrar las conversaciones de los animales.
«Es sorprendente ver lo cerca que estuvieron los tiempos de los chimpancés y los humanos», dijo.
Los chimpancés tuvieron una mayor variación en sus tiempos de conversación. «Los intervalos iban desde interrumpir al señalizador 1.600 milisegundos antes de que terminara su gesto, hasta tardar 8.600 milisegundos en responder», explicó el profesor. Hobaiter.
«Esto puede haber ocurrido porque los chimpancés estaban en un ambiente natural, por lo que podían expresar una gama más amplia de comportamientos, a veces interrumpiéndose entre sí y otras veces tardando mucho en responder».
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Como parte de la investigación de los orígenes evolutivos de la comunicación, los investigadores han pasado décadas observando y registrando el comportamiento de cinco comunidades de chimpancés salvajes en los bosques de Uganda y Tanzania.
Grabaron y tradujeron más de 8.000 gestos de más de 250 animales individuales.
El investigador principal, el Dr. Gal Badihi, también de la Universidad de St. Andrews, explicó que los gestos permitieron a los chimpancés evitar conflictos y coordinarse entre sí.
“Así, un chimpancé podría hacerle un gesto a otro diciéndole que quiere comida, y el otro podría darle comida o, si se siente menos generoso, responder haciéndole un gesto para que se vaya.
«Pueden llegar a un acuerdo sobre cómo o dónde prepararse. Es fascinante y se logra en sólo unos breves intercambios de gestos».
Dijo que futuros estudios sobre la comunicación en otras especies de primates más distantes de nosotros nos darán una imagen evolutiva más completa de por qué adoptamos esta charla rápida.
«Será una excelente manera de comprender mejor cuándo y por qué evolucionaron nuestras reglas conversacionales», dijo.
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