Los astrónomos han detectado uno de los chorros más grandes de agujeros negros en el cielo

ANÁLISIS: Astrónomos de la Universidad de Western Sydney en Australia han descubierto uno de los chorros más grandes de agujeros negros en el cielo.

Con una extensión de más de un millón de años luz de punta a punta, el chorro se aleja de un agujero negro con una enorme energía y casi a la velocidad de la luz. Pero en las vastas extensiones de espacio entre las galaxias, no siempre obtiene lo que quiere.

mirando más de cerca

A solo 93 millones de años luz de distancia, la galaxia NGC2663 está en nuestro vecindario, cósmicamente hablando. Si nuestra galaxia fuera un hogar, NGC2663 estaría a uno o dos suburbios de distancia.

VER MÁS INFORMACIÓN:
* El telescopio Webb es asombroso, pero el universo es aún más
* La NASA quiere convertir los satélites en cazadores de extraterrestres
* ¿Cómo puede el Telescopio James Webb de la NASA dar forma al futuro?

Mirando la luz de las estrellas con un telescopio ordinario, vemos la forma ovalada familiar de una galaxia elíptica «típica», con unas diez veces más estrellas que nuestra Vía Láctea.

Típico, es decir, hasta que observamos NGC2663 con Pathfinder de matriz de kilómetros cuadrados australianos de CSIRO (ASKAP) en Australia Occidental: una red de 36 antenas de radio unidas para formar un solo supertelescopio.

Las ondas de radio revelan un chorro de materia, expulsado de la galaxia por un agujero negro central. Este flujo de material de alta potencia es unas 50 veces más grande que la galaxia: si nuestros ojos pudieran verlo en el cielo nocturno, sería más grande que la Luna.

Como descubrieron los astrónomos tales chorros antesel inmenso tamaño (más de un millón de años luz de diámetro) y la relativa proximidad de NGC2663 hacen de estos algunos de los chorros más grandes conocidos en el cielo.

diamantes de choque

Entonces, ¿qué vimos cuando la precisión y el poder de ASKAP obtuvieron una vista de «primer plano» (¡astronómicamente hablando!) de un chorro extragaláctico?

Esta investigación está dirigida por el estudiante de doctorado Velibor Velović de la Universidad de Western Sydney y ha sido aceptada para su publicación en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (preimpresión disponible aquí). Nuestro estudio del Mapa Evolutivo del Universo (EMU, por sus siglas en inglés) ve evidencia de materia entre las galaxias empujando hacia atrás a los lados del chorro.

Este proceso es análogo a un efecto observado en los motores a reacción. A medida que la columna de gases de escape explota en la atmósfera, la presión ambiental la empuja hacia los lados. Esto hace que el chorro se expanda y se contraiga, pulsando mientras viaja.

Como muestra la imagen a continuación, vemos puntos brillantes regulares en el jet, conocidos como «diamantes de choque» debido a su forma. A medida que la corriente se comprime, brilla más intensamente.

mucho mas grande

Al igual que con los motores a reacción, se han visto diamantes de choque en aviones más pequeños del tamaño de una galaxia. Vimos chorros chocar con densas nubes de gas, iluminándolos a medida que avanzaban. Pero la constricción de los chorros desde los lados es un efecto más sutil, lo que dificulta la observación.

Sin embargo, hasta NGC2663, no habíamos visto este efecto en escalas tan grandes.

Esto nos dice que hay suficiente materia en el espacio intergaláctico alrededor de NGC2663 para empujar los lados del chorro. A su vez, el chorro calienta y presuriza la materia.

Este es un bucle de retroalimentación: la materia intergaláctica alimenta una galaxia, la galaxia forma un agujero negro, los chorros de agujeros negros, los chorros reducen el suministro de materia intergaláctica en las galaxias.

Estos chorros afectan la forma en que se forma el gas en las galaxias a medida que evoluciona el universo. Es emocionante ver una ilustración tan directa de esta interacción.

La investigación de la EMU, que también se encarga de identificar un nuevo tipo de misterioso objeto astronómico denominado “círculo de radio impar”, sigue barriendo el cielo. A este notable chorro de radio pronto se unirá muchos mas descubrimientos.

A medida que lo hagamos, comprenderemos mejor cómo los agujeros negros dan forma íntima a las galaxias que se forman a su alrededor.

lucas barnes es profesor de física, miroslav filipovic es un profesor, ray norris es Profesor – Escuela de Ciencias, Occidental y Velíbor Velovic es candidato a doctorado en la Universidad de Western Sydney, Australia.

Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. leer el artículo original.