Los antiguos glaciares de Marte fluían tan lentamente que apenas podemos decir que fluían: ScienceAlert

En la Tierra, los cambios en nuestro clima han provocado que los glaciares avancen y retrocedan a lo largo de nuestra historia geológica (conocidos como períodos glaciales e interglaciales).

El movimiento de estos glaciares esculpió características en la superficie, incluidos valles en forma de U, valles colgantes y fiordos. Estas características están ausentes en Martelo que llevó a los científicos a concluir que cualquier glaciar en su superficie en el pasado lejano era estacionario.

Sin embargo, una nueva investigación realizada por un equipo de científicos planetarios estadounidenses y franceses sugiere que los glaciares marcianos se han movido más lentamente que los de la Tierra.

La investigación fue realizada por un equipo de geólogos y científicos planetarios de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio (SESE) de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) y el Laboratorie du Planétologie et Géosciences (LPG) de la Universidad de Nantes, Francia.

El estudio fue dirigido por Anna Grau Galofre, becaria de exploración SESE 2018 (actualmente en LPG), que era postdoctorado en ASU cuando se realizó.

El estudio, titulado «Valley Networks and the Record of Glaciation on Ancient Mars», apareció recientemente en Tarjetas de levantamiento geofísico.

Según la definición del USGS, un glaciar es «una gran acumulación perenne de hielo cristalino, nieve, rocas, sedimentos y, a menudo, agua líquida que se origina en la tierra y se mueve cuesta abajo bajo la influencia de su propio peso y gravedad».

La palabra clave aquí son los movimientos, resultantes del derretimiento del hielo que se acumula debajo de la capa de hielo y lubrica su paso por el paisaje. En la Tierra, los glaciares avanzaron y retrocedieron regularmente durante eones, dejando rocas y escombros a su paso y esculpiendo rasgos en la superficie.

Para el estudio, Grau Galofre y sus colegas modelaron cómo la gravedad marciana afectaría la retroalimentación entre qué tan rápido se mueve una capa de hielo y cómo se drena el agua debajo de ella. Un drenaje de agua más rápido aumentaría la fricción entre la roca y el hielo, dejando canales debajo del hielo que probablemente persistirían con el tiempo.

La ausencia de estos valles en forma de U significa que las capas de hielo de Marte probablemente se movieron y erosionaron el suelo debajo de ellas a un ritmo extremadamente lento en comparación con lo que ocurre en la Tierra.

Sin embargo, los científicos han encontrado otros restos geológicos que sugieren que hubo actividad glacial en Marte en el pasado. Estos incluyen crestas largas, estrechas y sinuosas compuestas de arena y grava estratificada (eskers) y otras características que pueden ser el resultado de canales subglaciales.

Dijo Grau Galofre en un reciente AGUNoticias presione soltar:

«El hielo es increíblemente no lineal. Los comentarios relacionados con el movimiento glacial, el drenaje glacial y la erosión glacial darían como resultado paisajes fundamentalmente diferentes relacionados con la presencia de agua bajo las antiguas capas de hielo en la Tierra y Marte.

Mientras que en la Tierra obtendrías drumlins, lineaciones, marcas de limpieza y morrenas, en Marte tenderías a tener crestas esker y crestas debajo de una capa de hielo con exactamente las mismas características».

Para determinar si Marte ha experimentado actividad glacial en el pasado, Grau Galofre y sus colegas modelaron la dinámica de dos capas de hielo en la Tierra y Marte que tenían el mismo espesor, temperatura y disponibilidad de agua subglacial.

Luego adaptaron la estructura física y la dinámica del flujo de hielo que describe el drenaje del agua debajo de las capas de la Tierra a las condiciones marcianas.

A partir de esto, aprendieron cómo evolucionaría el drenaje subglacial en Marte, qué efectos tendría sobre la velocidad a la que los glaciares se deslizarían por el paisaje y la erosión que esto causaría.

Estos hallazgos demuestran cómo el hielo glacial en Marte drenaría el agua derretida de manera mucho más eficiente que los glaciares en la Tierra. Esto evitaría en gran medida la lubricación en la base de las capas de hielo, lo que conduciría a tasas de deslizamiento más rápidas y una mayor erosión causada por el glaciar.

En resumen, su estudio demostró que los accidentes geográficos alineados con la Tierra asociados con la actividad glacial no tendrían tiempo de desarrollarse en Marte.

Grau Galofre dijo:

“Pasando de un Marte temprano con la presencia de agua líquida en la superficie, extensas capas de hielo y vulcanismo en la criosfera global que es Marte hoy, la interacción entre las masas de hielo y el agua basal debe haber tenido lugar en algún momento.

Es muy difícil creer que a lo largo de 4 mil millones de años de historia planetaria, Marte nunca haya desarrollado las condiciones para que crezcan capas de hielo con presencia de agua subglacial, ya que es un planeta con una extensa provisión de agua, grandes variaciones topográficas, presencia de líquidos y agua congelada, vulcanismo, [and is] situado más lejos del Sol que de la Tierra».

Además de explicar por qué Marte carece de ciertas características glaciales, el trabajo también tiene implicaciones sobre la posibilidad de vida en Marte y si esa vida podría sobrevivir a la transición a una criosfera global que vemos hoy.

Según los autores, una capa de hielo podría proporcionar un suministro constante de agua, protección y estabilidad a cualquier cuerpo de agua subglacial donde pudiera haber surgido vida. También protegerían contra la radiación solar y cósmica (en ausencia de un campo magnético) y aislarían contra variaciones extremas de temperatura.

Estos hallazgos son parte de un creciente cuerpo de evidencia de que la vida existió en Marte y sobrevivió lo suficiente como para dejar evidencia de su existencia.

También indica que misiones como Curiosidad y Perserveranciaa la que se unirá la ESA rosalinda franklin rover y otros exploradores robóticos en un futuro cercano están buscando en los lugares correctos.

Donde el agua fluyó en presencia de glaciares que se retiraban lentamente, las formas de vida microbiana que surgieron cuando Marte era cálido y húmedo (hace unos 4 mil millones de años) pueden haber persistido a medida que el planeta se enfriaba y se secaba.

Estos hallazgos también pueden reforzar la especulación de que a medida que avanzaba esta transición y gran parte del agua superficial en Marte retrocedía bajo tierra, siguió la vida potencial en la superficie.

Como tal, las futuras misiones que investigan los extensos depósitos minerales acuosos de Marte (recientemente mapeados por la ESA) podrían ser las que finalmente encuentren evidencia de vida actual en Marte.

Este artículo fue publicado originalmente por universo hoy. leer el artículo original.