Doug McIntyre
periodista de fútbol
Sólo quedan ocho participantes del grupo de 47 que inició la segunda edición de la Leagues Cup, la competición anual estilo Copa Mundial creada conjuntamente por la MLS y la Liga MX que incluye a los principales clubes de Estados Unidos, Canadá y México.
Al igual que el evento del año pasado, los cuartos de final de la Leagues Cup 2024 están dominados por representantes estadounidenses. Seis de los ocho clubes restantes son de la MLS, uno más que en 2023, cuando Lionel Messi llevó al Inter Miami a su título inaugural un mes después de su espectacular llegada al sur de Florida.
La historia de cada uno de los cuatro juegos de eliminación simple programados para el sábado se encuentra a continuación, con predicciones de puntaje para cada enfrentamiento.
Equipo de Colón contra NYCFC (6:00 p.m. hora del este)
El Crew es el actual campeón de la Copa MLS y el mejor ubicado en el circuito nacional, y el equipo de Wilfried Nancy está desesperado por ganar este trofeo después de perder la final de la Copa de Campeones de la Concacaf ante Pachuca en México en junio.
Les tienen que gustar sus posibilidades después de recuperarse de un déficit de 2-0 para vencer 3-2 al Inter Miami sin Messi y poner fin a la defensa del título de la Copa de la Liga de los Herons en los octavos de final. Columbus es la clase de la MLS. Una vez más, jugarán frente a sus propios fanáticos en el ruidoso Lower.com Field de la capital de Ohio. Y con el delantero estrella Cucho Hernández alcanzando su mejor forma de la temporada, el mejor camino para los Pigeons hacia una sorpresa puede ser jugar mediante penales. Eso podría hacer que este partido sea feo a menos que los anfitriones anoten temprano, algo con lo que Cucho y compañía probablemente cuentan.
Predicción: Columbus 2, Nueva York 0
Unión de Filadelfia contra Mazatlán (7:30 p. m. hora del este)
Fue una temporada miserable para los altos estándares de la Unión, con los subcampeones de la Copa MLS 2022 en un sorprendente puesto 21 entre 29 equipos cuando la liga hizo una pausa para este torneo. Pero Filadelfia ha parecido un equipo diferente durante la Leagues Cup, especialmente en la victoria del martes por 4-2 en cuartos de final ante el FC Cincinnati. Tai Barib anotó dos goles contra el ganador del Supporters' Shield del año pasado. El delantero israelí lidera actualmente la competición en goles.
El equipo de Jim Curtin se encuentra de repente a tres victorias del trofeo. Para un equipo que no tiene garantizado llegar a los playoffs de la MLS, esta debería ser su máxima prioridad. Union estuvo cerca el año pasado, pero perdió ante Miami en las semifinales. Si sobreviven a Mazatlán, que llegará al Subaru Park poco después de sorprender al Cruz Azul de la Ciudad de México, el ganador del partido Crew-NYCFC les espera. Volver a los últimos cuatro sería un motivo de orgullo para un club que se ha destacado durante años, especialmente porque los tres mejores equipos de la Copa de Ligas tienen garantizado un lugar en la Copa de Campeones de la Concacaf 2025. La Unión lo sabe después de terminar tercero el año pasado.
Pronóstico: Filadelfia 2, Mazatlán 2 (Unión avanza por penales)
Sondas de Seattle contra LAFC (8:00 p.m. hora del este)
El principal enfrentamiento de cuartos de final enfrenta a estas dos potencias de la Conferencia Oeste, al menos una de las cuales ha jugado en la Copa MLS en cuatro de los últimos cinco años. En casa, los Sounders son los ligeros favoritos. Aplastaron 4-0 a los Pumas de la Liga MX en los octavos de final en el Lumen Field.
Pero LAFC ha sido mejor en la MLS en 2024, en general y cara a cara. Los campeones de la MLS de 2022 han vencido a Seattle en ambos encuentros en lo que va del año, incluida una paliza de 3-0 el 20 de julio. Los angelinos también tienen un nuevo delantero brillante en Olivier Giroud, el máximo goleador de todos los tiempos de Francia, quien hizo su debut con el club en la victoria por 4-1 del martes sobre los San José Earthquakes.
Predicción: Los Ángeles 3, Seattle 2
Club América contra Rápidos de Colorado (10 p. m., hora del Este)
En teoría, esto no debería ser motivo de mucha discusión. El Club América llegó al torneo como cabeza de serie número 1 entre los 47 participantes. Los Rapids ocuparon el puesto 46.
Así que el club más rico y popular de México es la opción abrumadora para avanzar aquí, especialmente porque volverán a jugar frente a un mar de fanáticos de las Águilas vestidos de amarillo en el estadio LA Galaxy en Carson, California, donde América regresó para eliminar al St. . Louis City en el partido del martes.
En realidad, los Rapids han sido mejores de lo que nadie esperaba durante toda la temporada bajo el entrenador de primer año Chris Armas. Con el ex portero de la selección estadounidense Zack Steffen al mando de la portería y el mediocampista Djordje Mihailovic en buena forma después de una gran actuación para los EE. UU. en los Juegos Olímpicos de París, ¿podrá Colorado hacer que su equipo de las semifinales sea un asunto exclusivamente de la MLS?
Pronóstico: Club América 2, Colorado 1
Doug McIntyre es reportero de fútbol de FOX Sports. Ex redactor de ESPN y Yahoo Sports, ha cubierto las selecciones nacionales masculinas y femeninas de Estados Unidos en las Copas Mundiales de la FIFA en cinco continentes. Síguelo @De DougMcIntyre.
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