Las olas de frío antárticas baten récords en medio de olas de calor globales a finales del invierno de 2023

Aunque 2023 es conocido por batir récords de temperatura global (Estado del clima global 2023), el año también trajo un giro inesperado con eventos de frío extremo en la Antártida. Un nuevo estudio publicado en Avances en las ciencias atmosféricas revela las sorprendentes y severas olas de frío que azotan el continente al final del invierno (julio y agosto).

En una mirada detallada a los últimos meses de invierno de 2023, los investigadores observaron temperaturas extremadamente frías en una vasta región de la Antártida.

«Se observaron temperaturas frías récord en nuestra red de estaciones meteorológicas automáticas (AWS), así como en otros lugares de la región», dijo Matthew A. Lazzara del Centro de Investigación y Datos Meteorológicos Antárticos de la Universidad de Wisconsin-Madison (UW-Madison). .

«Estas fases estuvieron marcadas por nuevos récords de temperaturas bajas registradas en estaciones meteorológicas equipadas y automáticas, que abarcaron la Antártida Oriental, la Plataforma de Hielo de Ross y la Antártida Occidental hasta la Península Antártica».

«El punto más alto, la estación Kunlun, registró la temperatura más baja jamás observada: -79,4°C, aproximadamente 5°C menos que el promedio mensual», añadió el Prof. Minghu Ding del Laboratorio Estatal Clave de Clima Severo de la Academia China de Ciencias Meteorológicas. «Curiosamente, al mismo tiempo se producían temperaturas récord en América del Sur, que está relativamente cerca de la Antártida».

En Chile, las temperaturas subieron cerca de 40°C (104°F), mientras que Río de Janeiro rompió un récord de calor en 117 años.

Entonces, ¿qué encontraron los investigadores? ¿Está la Antártida enviando mensajes climáticos contradictorios?

El estudio identificó cuatro fases frías distintas desde mediados de julio hasta finales de agosto de 2023.

Un análisis de las anomalías de la altura geopotencial de 500 hPa reveló fuertes anomalías negativas en agosto de 2023. Este entorno atmosférico de la troposfera media jugó un papel crucial en las temperaturas frías extremas observadas. Las investigaciones sugieren que tanto los flujos continentales del sur como las condiciones atmosféricas tranquilas contribuyeron a estas olas de frío.

Con temperaturas inferiores a -50°C, las operaciones de vuelo esenciales a estaciones de investigación clave se vieron gravemente perturbadas. Estas temperaturas planteaban el riesgo de fallos hidráulicos y gelificación del combustible en los aviones, imposibilitando vuelos seguros.

«Estos eventos de frío extremo no tuvieron precedentes y tuvieron impactos operativos significativos», dijo David E. Mikolajczyk, autor correspondiente del estudio. «Comprender estas condiciones nos ayuda a prepararnos mejor para los desafíos futuros en la logística antártica».

Este estudio, dirigido por un equipo de científicos internacionales, destaca la importancia de comprender los entornos atmosféricos que conducen a temperaturas extremadamente frías. Sus hallazgos son vitales para mejorar la seguridad y la eficiencia de las operaciones en la Antártida.

Las observaciones de AWS del programa AWS del Centro de Datos e Investigación Meteorológica Antártica de la Universidad de Washington Madison (AMRDC) y del programa AWS del State Key Severe Weather Laboratory se utilizaron principalmente para el análisis de eventos.