20/07/2024
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¡Feliz Día Internacional de la Luna!
La red de estaciones de comunicaciones por satélite de la ESA, Estrack, seguirá conectando la Tierra y la Luna en 2024. Las estaciones de la ESA están apoyando a tres socios nuevos y recurrentes este año: uno de ellos llevó el primer instrumento científico de la ESA a la superficie del vehículo lunar y otro desplegará el Primer vehículo lunar de fabricación europea.
El primer aterrizaje comercial en la Luna
Las máquinas intuitivas Misión IM-1parte de la NASA Servicios comerciales de carga lunar. iniciativa, se convirtió en la primera empresa privada en aterrizar suavemente en la Luna el 22 de febrero de 2024.
La empresa noruega Kongsberg Satellite Services (KSAT) proporcionó los servicios de comunicaciones que conectaron la nave espacial con el control de la misión de Intuitive Machines en la Tierra.
KSAT proporcionó soporte desde cinco antenas propias y asociadas, una de las cuales era la antena de 15 m de la ESA en Kourou, Guayana Francesa. La estación Kourou proporcionó cinco sesiones de apoyo al IM-1: tres poco después del lanzamiento, una durante la aproximación lunar y una para transmitir datos recopilados en la superficie lunar.
«Apoyar la misión IM-1 fue una experiencia valiosa para nosotros», afirma Adrián Segura Cabrera, ingeniero de operaciones terrestres de la ESA. «La estación Kourou participa en un número y diversidad cada vez mayores de misiones a la Luna y esta actividad demostró nuestra capacidad para apoyar una nueva generación de exploración lunar».
Devolución de muestras lunares y ciencia europea.
La estación Kourou también fue responsable de recibir las primeras señales de la misión china de retorno de muestras lunares Chang'e-6 tras su lanzamiento el 3 de mayo. Estas señales fueron utilizadas por los operadores de la nave espacial para determinar su ubicación exacta y comprobar su estado después del estrés mecánico del despegue.
La misión Chang'e-6 transportaba varias cargas útiles europeas, incluido el primer instrumento científico de la ESA que operaba en la superficie de la Luna.
El instrumento Iones Negativos en la Superficie Lunar, construido para la ESA por el Instituto Sueco de Física Espacial, ha detectado con éxito por primera vez la presencia de iones negativos en la superficie lunar.
El 25 de junio, Chang'e-6 devolvió casi dos kilogramos de muestras de la cara oculta de la Luna. La ESA rastreó el módulo de reentrada durante su aproximación utilizando la estación de Maspalomas, operada por España. Instituto Nacional de Técnicas Aeroespaciales como parte de la red ampliada de Estrack.
El seguimiento del módulo justo antes de que reingresara a la atmósfera a alta velocidad requirió operaciones de antena de alta precisión y ayudó al equipo de Chang'e-6 a predecir dónde y cuándo aterrizaría la cápsula de muestra.
El módulo de aterrizaje japonés desplegará un rover de fabricación europea
A finales de este año, la empresa japonesa de exploración lunar iespacio lanzará su misión HAKUTO-R 2. La compañía dependerá de las estaciones terrestres de la ESA para mantener el contacto con la nave espacial.
«Hemos completado nuestras pruebas de validación y estamos listos para proporcionar soporte de seguimiento y comunicaciones desde el lanzamiento hasta el aterrizaje y durante todas las operaciones en superficie», dice Gerhard Billig, director de servicios del centro de operaciones de la misión ESOC de la ESA en Alemania.
El módulo de aterrizaje Mission 2, llamado RESILIENCE, llevará una estructura liviana de fibra de carbono vehículo lunar desarrollado en Europa y cofinanciado por Luxemburgo Programa LuxIMPULSE a través de un contrato de la ESA. El rover demostrará la tecnología de recolección de muestras lunares como parte de un proyecto realizado por ispace EUROPE SA para la NASA.
ispace Europe se fundó en Luxemburgo en 2017 y sirve como el principal punto de contacto de ispace con la ESA.
