La vida del fotógrafo se reinició a los 60 años con el descubrimiento de fotos olvidadas

En su sexagésimo cumpleaños, Toshie Saito estaba limpiando un garaje con las pertenencias de su padre cuando encontró una vieja lata de galletas.

En Japón, cumplir 60 años es un cumpleaños importante: una época de renacimiento; una oportunidad de empezar de nuevo. Para Toshie, esto estaba a punto de realizarse de la manera más sorprendente.

Dentro de la lata de galletas había cientos de negativos; fotos que tomó en la década de 1950 pero que creía que su padre había destruido décadas antes.

“Ella los miró, no podía dejar de llorar”, tradujo su hija Yumiko Uda. “[Her father] Yo no había abandonado esos cuadros; los mantuvo.

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Hoy, Toshie vive en Hope, al sur de Nelson, donde se mudó para unirse a Yumiko durante la pandemia. Ahora, con poco más de 80 años, la fotógrafa se muestra cálida y emocionada mientras cuenta su historia a través de su hija.

Hijo único, Toshie creció en Kiryu, a unos 100 kilómetros de Tokio.

Su padre era un fotógrafo apasionado, y cuando Toshie tenía 10 años, ella comenzó a acompañarlo en las salidas con su club de fotografía.

Los fotógrafos aficionados tomaban fotografías de modelos, posando frente a un punto de referencia o telón de fondo.

Eso no le interesó a Toshie, quien se escabullía para capturar escenas callejeras. Los niños fueron un foco particular: su trabajo de esta época muestra a niños jugando en las calles, nadando en el río y jugando en una estación de tren.

Toshie, que añoraba tener hermanas y hermanos, se sintió atraída por los niños, explicó Yumiko. “Ella no jugaba con muchos niños. Su padre la vistió con ropa hermosa y no le permitían jugar afuera.

“Tal vez ella quería jugar así; correr, loco y sucio.”

La adolescente comenzó a participar en concursos de fotografía y pronto ganó premios más grandes que su padre. Su talento fue reconocido en su escuela y a Toshie se le permitió faltar a clases para tomar fotografías en días de nieve y festivales.

Cuando se graduó, la joven recibió una oferta de trabajo de un periódico de Tokio.

Sin embargo, su padre dijo que no: era a fines de la década de 1950 y Japón todavía estaba en una crisis de posguerra. Estaba más allá de las normas sociales que una mujer joven viviera sola en una gran ciudad como Tokio. Y como hija única, los padres de Toshie la querían cerca, le dijeron.

Toshie aún recuerda vívidamente la conmoción y el malestar.

“Quería huir, pero fue muy difícil decirles que no a sus padres”, dijo Yumiko.

Abrió una pequeña tienda de cámaras, que dirigía con su nuevo marido. En su tiempo libre continuaba tomando fotografías y participando en concursos.

Por un lado, a juzgar por el médico del emperador, Saito puso una foto de bebé de Yumiko. No solo obtuvo el primer lugar, sino que el médico quedó tan impresionado con la foto que visitó a la familia en privado, dijo Yumiko.

La victoria destacada enfureció a su padre, quien le dijo a Toshie que estaba descuidando a sus clientes en la tienda. Era hora de dejar la fotografía, le dijo a su hija. Tomó todos los negativos que Toshie había recolectado de su trabajo y le dijo que los destruiría.

Durante las siguientes cuatro décadas, Toshie ocultó su verdadero yo, explicó Yumiko.

“Ella estaba viviendo una vida diferente de lo que esperaba y quería, pero ocultó sus emociones”.

Encontrar las fotos perdidas lo cambió todo. Toshie creía que el descubrimiento era un regalo de su padre y una señal de que finalmente había aceptado su regalo y elegido una carrera.

“Después de que cumplí 60 años, sucedieron cosas increíbles”, explicó Toshie a través de Yumiko.

Con la ayuda de Yumiko, Toshie exhibió sus fotos en su ciudad natal. Esto dio lugar a una exposición en una prestigiosa galería de Osaka y una avalancha de publicidad.

Miles de personas acudieron a ver el trabajo de Toshie, cautivadas por las animadas escenas callejeras y el vistazo a un tiempo y un lugar perdidos.

Algunos de los niños que capturó Toshie se reconocieron en sus fotos.

“Llegaron y dijeron ‘soy yo’, se estaban abrazando [Toshie] y llorando”, dijo Yumiko.

Durante las siguientes dos décadas, Toshie estuvo ocupado con entrevistas, exhibiciones y acuerdos editoriales. Y siguió fotografiando, concentrándose en su familia: sus nietos y su madre al final de su vida.

Hoy, su madre sintió una sensación de logro y una vida plena, dijo Yumiko.

“Finalmente, después de cumplir 60 años, vivió la vida que quería”.

La historia de Toshie Saito aparece en la serie Bittersweet Podcast de NBS, parte de la exhibición Cultural Conversations en Refinery Art Space, del 12 al 27 de junio. Para más información acceda facebook.com/culturalconversationsnelson.