La «puerta de entrada al inframundo» de Siberia está creciendo a razón de 35 millones de pies cúbicos al año, según un estudio
Según un nuevo estudio, la «puerta de entrada al inframundo», un enorme cráter en el permafrost de Siberia, crece 35 millones de pies cúbicos (1 millón de metros cúbicos) cada año a medida que el suelo congelado se descongela.
El cráter, oficialmente conocido como cráter Batagay (también conocido como Batagaika) o megaslump, presenta una pared de acantilado redondeada que se vio por primera vez en imágenes de satélite en 1991, después de que una sección de la pendiente colapsara en las Tierras Altas de Yana, en el norte de Yakutia, Rusia. Este colapso expuso capas de permafrost en la parte restante de la pendiente que fueron congelado durante hasta 650.000 años — el permafrost más antiguo de Siberia y el segundo más antiguo del mundo.
Una nueva investigación sugiere que la pared del acantilado Batagay Megafall, o cabecera, está retrocediendo a un ritmo de 12 metros (40 pies) por año debido al deshielo del permafrost. La sección colapsada de la pendiente, que cayó 180 pies (55 m) por debajo del malecón, también se está derritiendo rápidamente y, como resultado, se está hundiendo.
«Las características del rápido deshielo del permafrost están muy extendidas y Se observa un aumento en el Ártico. y terreno de permafrost rico en hielo subártico», escribió el equipo de investigación en un estudio publicado en línea el 31 de marzo en la revista Geomorfología. Sin embargo, la cantidad de hielo y sedimentos perdidos en la megarecesión de Batagay es «excepcionalmente alta» debido al tamaño de la depresión, que se extendía 3250 pies (990 m) de ancho en 2023.
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La megacaída midió 790 m (2600 pies) de ancho en 2014, lo que significa que creció 200 m (660 pies) de ancho en menos de 10 años. Investigadores ya sabia que estaba creciendo, pero esta es la primera vez que cuantifican el volumen de fusión que sale del cráter. Lo hicieron inspeccionando imágenes de satélite, mediciones de campo y datos de pruebas de laboratorio en muestras de Batagay.
Los resultados indicaron que una región de hielo y sedimento equivalente a más de 14 Grandes Pirámides de Giza se ha derretido desde la megarecesión desde que colapsó. La tasa de derretimiento se ha mantenido relativamente constante durante la última década, ocurriendo principalmente a lo largo de las cabeceras de los bordes occidental, sur y sureste del cráter.
La megarecesión de Batagay “todavía está creciendo activamente”, escribieron los investigadores en el estudio, pero hay un límite en cuanto a hasta qué punto puede expandirse. El permafrost que queda en el interior del cráter tiene sólo unos pocos metros de espesor, por lo que “la posibilidad de una mayor profundización ya está prácticamente agotada debido a la geología de la roca subyacente”.
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