Ya a 26 millones de kilómetros (16 millones de millas) de la Tierra, La nave espacial Psyche de la NASA alcanzará el asteroide objetivo Psyche en 2029. El equipo de Psyche quería probar todos los instrumentos científicos al comienzo del largo viaje para asegurarse de que estén funcionando según lo planeado y que haya suficiente tiempo para calibrarlos y ajustarlos según sea necesario. necesario. El instrumento de imágenes, que consta de un par de cámaras idénticas, capturó un total de 68 imágenes, todas ellas dentro de un campo estelar en la constelación de Piscis.
Las primeras imágenes de Psique componen este mosaico que muestra un campo de estrellas en la constelación de Piscis. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/ASU.
Psyche es una misión de la NASA para estudiar un asteroide del mismo nombre rico en metales, ubicado en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter.
Esta es la primera misión de la NASA para estudiar un asteroide que tiene más metal que roca o hielo.
la nave espacial liberado 13 de octubre de 2023, 10:19 am EDT a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy.
En agosto de 2029, comenzará a explorar el asteroide que los científicos creen, debido a su alto contenido de metales, podría ser el núcleo parcial de un planetesimal, un componente básico de un planeta primitivo.
El generador de imágenes Psyche toma fotografías a través de varios filtros de color, todos los cuales fueron probados en estas observaciones iniciales.
Con los filtros, el equipo de Psyche utilizará fotografías en longitudes de onda de luz visibles e invisibles para el ojo humano para ayudar a determinar la composición del asteroide.
El equipo de imágenes también utilizará los datos para crear mapas 3D del asteroide para comprender mejor su geología, lo que proporcionará pistas sobre la historia de Psyche.
«Estas imágenes iniciales son sólo un comienzo», dijo el líder del instrumento de imágenes Psyche, Jim Bell, investigador de la Universidad Estatal de Arizona.
«Para el equipo que diseñó y opera este sofisticado instrumento, la primera luz es emocionante».
«Hemos comenzado a comprobar cámaras con imágenes de estrellas como estas, y en 2026 tomaremos imágenes de prueba de Marte durante el sobrevuelo de la nave espacial».
«Y finalmente, en 2029 obtendremos las imágenes más emocionantes jamás vistas: de nuestro asteroide objetivo Psyche».
«Esperamos compartir todas estas imágenes con el público».
Al inicio de la misión en octubre, el equipo de Psyche encendió el magnetómetro, que proporcionará datos cruciales para ayudar a determinar cómo se formó el asteroide.
La evidencia de que el asteroide alguna vez tuvo un campo magnético sería una fuerte indicación de que el cuerpo es un núcleo parcial de un planetesimal, un componente básico de un planeta primitivo.
La información podría ayudarnos a comprender mejor cómo se formó nuestro propio planeta.
El 8 de noviembre, en medio de todo el trabajo con los instrumentos científicos, el equipo activó dos de los cuatro propulsores de propulsión eléctrica, estableciendo un récord: el primer uso de propulsores de efecto Hall en el espacio profundo.
Hasta ahora, sólo se habían utilizado en naves espaciales que llegaban hasta la órbita lunar.
Al expulsar átomos cargados, o iones, de gas xenón, los propulsores ultraeficientes impulsarán la nave espacial hacia el asteroide y la ayudarán a maniobrar en órbita.
Menos de una semana después, el 14 de noviembre, la demostración de tecnología de la nave espacial, un experimento llamado Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo (DSOC), estableció su propio récord.
El experimento logró la primera luz enviando y recibiendo datos ópticos desde mucho más allá de la Luna.
El instrumento emitió un láser de infrarrojo cercano codificado con datos de prueba a casi 16 millones de kilómetros (10 millones de millas) de distancia: la demostración más distante de comunicaciones ópticas jamás realizada.
