Los ingenieros del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, realizan con éxito una prueba de fuego caliente de 251 segundos de una cámara de combustión de motor de cohete de detonación rotativa a gran escala en el otoño de 2023, logrando más de 5.800 libras de empuje. Crédito: NASA
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Los ingenieros del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, realizan con éxito una prueba de fuego caliente de 251 segundos de una cámara de combustión de motor de cohete de detonación rotativa a gran escala en el otoño de 2023, logrando más de 5.800 libras de empuje. Crédito: NASA
De cara al futuro, la NASA está investigando varias tecnologías que le permitirán alcanzar algunos objetivos audaces. Esto incluye regresar a la Luna, crear la infraestructura que nos permitirá permanecer allí, enviar la primera misión tripulada a Marte, explorar el sistema solar exterior y mucho más. Esto es particularmente cierto en el caso de las tecnologías de propulsión que van más allá de los cohetes convencionales y los motores químicos. Una tecnología prometedora es el motor de detonación rotatorio (RDE), que se basa en una o más explosiones que viajan continuamente alrededor de un canal anular.
En una reciente prueba de fuego en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, la agencia alcanzó un nuevo hito en el desarrollo de la tecnología RDE. El 27 de septiembre, los ingenieros probaron con éxito un motor de cohete de detonación rotativa (RDRE) impreso en 3D durante 251 segundos, produciendo más de 2.630 kg (5.800 lbs) de empuje.
Esta combustión sostenida cumple con múltiples requisitos de misión, como quemaduras en el espacio profundo y operaciones de aterrizaje. La NASA compartió recientemente imágenes de la prueba de fuego caliente del RDRE mientras ardía continuamente en un banco de pruebas en el NASA Marshall durante más de cuatro minutos.
Aunque los RDE se han desarrollado y probado durante muchos años, la tecnología ha atraído mucha atención desde que la NASA comenzó a investigarla para su arquitectura de misión “De la Luna a Marte”. En teoría, la tecnología del motor es más eficiente que la propulsión convencional y métodos similares que dependen de detonaciones controladas. La primera prueba de fuego caliente con el RDRE se realizó en Marshall en el verano de 2022 en asociación con el desarrollador de propulsión avanzada In Space LLC y la Universidad Purdue en Lafayette, Indiana.
Durante esta prueba, el RDRE disparó durante casi un minuto y produjo más de 1.815 kg (4.000 libras) de empuje. Según Thomas Teasley, quien lidera el esfuerzo de prueba RDRE en NASA Marshall, el objetivo principal de las últimas pruebas es comprender mejor cómo pueden dimensionar la cámara de combustión para soportar diferentes sistemas de motor y maximizar la variedad de misiones para las que podrían usarse. . Esto abarca desde módulos de aterrizaje y motores de etapa superior hasta retropropulsión supersónica, una técnica de desaceleración que podría aterrizar cargas útiles pesadas y misiones tripuladas en Marte. Como dijo Teasley en un comunicado de prensa reciente de la NASA:
«RDRE permite un gran salto en la eficiencia del diseño. Demuestra que estamos más cerca de fabricar sistemas de propulsión livianos que nos permitirán enviar más masa y carga útil al espacio profundo, un componente crítico para la visión de la Luna a Marte de la NASA».
Mientras tanto, los ingenieros del Centro de Investigación Glenn de la NASA y Venus Aerospace, con sede en Houston, están trabajando con NASA Marshall para identificar formas de ampliar la tecnología a perfiles de misión más grandes.
