¿Qué diablos es una «prueba húmeda» y qué tiene que ver con volar al espacio?
Si nunca antes ha escuchado este término, la NASA está a punto de aclararlo mientras realiza una llamada prueba húmeda (WDR) con un cohete con destino a Luna. Durante un WDR, una serie de pruebas previas al lanzamiento cargan un cohete con combustible líquido sobreenfriado; comprobar los sistemas de lanzamiento; y practicar diferentes escenarios de cuenta regresiva en preparación para el despegue. Es un proceso que la nave espacial Orion y el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la misión Artemis I están a punto de experimentar mientras están estacionados en la Plataforma de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, a partir del viernes (1 de abril) y continúa hasta el final. Domingo. 3 de abril).
Después de eso, si todo va bien, se espera que los funcionarios de la NASA establezcan una fecha de lanzamiento oficial para Artemis I, anunciaron los representantes en una sesión informativa el martes (29 de marzo).
La «llamada a las estaciones» de WDR tendrá lugar el 1 de abril a las 5 p. m. EDT y el final de la ventana de prueba será el 3 de abril alrededor de las 2:40 p.
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El 17 de marzo, Orion y el SLS se dirigieron a la plataforma de lanzamiento en un enorme «supertanque» vehículo: Crawler-Transporter 2 (CT-2) de la NASA, un gigante de 40 metros de largo y 35 metros de ancho que pesa aproximadamente 6,6 millones de libras (3 millones de kilogramos, o el peso de unas 15 estatuas) da Liberdade) y fue construido hace más de 50 años para transportar cohetes Apolo a la luna.
Desde las últimas misiones lunares de la NASA a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, el CT-2 (y su socio, CT-1) han sufrido modificaciones y mejoras para prepararlos para transportar cargas útiles aún más pesadas, como el cohete SLS masivo de Artemis, hacia y desde las plataformas de lanzamiento de Kennedy, y se espera que los rastreadores estén en uso «durante muchos años», según la nasa.
«Como ver un ballet»
Al comienzo de la prueba, los sistemas de comunicaciones de la nave espacial Orion se encenderán y probarán, dijo el director de lanzamiento de Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, en la sesión informativa.
“Tenemos la oportunidad de que el equipo de control de vuelo comande el vehículo”, dijo Blackwell-Thompson. «Así que comenzamos a configurar nuestra plataforma», como colocar el deflector de llamas de la plataforma de lanzamiento y quitar los pasamanos. Los técnicos cargarán la etapa central del cohete y los tanques de la etapa superior con propelente: hidrógeno líquido enfriado a menos 450 grados Fahrenheit (menos 268 grados Celsius) y oxígeno líquido a menos 273 F (menos 169 C), Tom Whitmeyer, administrador asociado de la NASA para el desarrollo de sistemas comunes de exploración, dijo en la sesión informativa.
«Es como ver un ballet», dijo Whitmeyer. «Tienes presión, volumen y temperatura, y estás trabajando en todos esos parámetros para tener una operación de tanque exitosa».
Entonces comienzan las pruebas de cuenta regresiva. Los controladores realizarán una cuenta regresiva hasta T-menos 1 minuto 30 segundos y luego se detendrán para demostrar la capacidad del sistema para aguantar hasta 3 minutos. Luego reanudarán el conteo, llegando hasta 33 segundos antes del lanzamiento. A los 33 segundos, la cuenta regresiva se detendrá nuevamente y luego retrocederá hasta 10 minutos antes del lanzamiento. Una segunda cuenta regresiva de la terminal llegará unos 10 segundos antes del lanzamiento y luego finalizará. Esto permite a los controladores de lanzamiento probar un escenario en el que es posible que sea necesario cancelar un lanzamiento, o «limpiarlo», debido a un problema técnico o relacionado con el clima.
Los funcionarios de la NASA revisarán los resultados de las pruebas WDR y revisarán los datos antes de establecer una fecha de lanzamiento oficial para Artemis I. Evaluarán el desempeño de todas las tareas WDR e inspeccionarán el cohete y la nave espacial para ver si las pruebas revelan algo inusual o inesperado. situación que debe abordarse, dijo Whitmeyer.
Una vez que se complete el WDR y se drenen los tanques de combustible del cohete, el SLS y el Orion se revertirán al edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) para realizar más pruebas de los sistemas de seguridad de vuelo antes del lanzamiento, dijo Blackwell-Thompson en la sesión informativa.
“Cuando todo esté completo y el vehículo esté en la configuración final para el lanzamiento, regresaremos a la plataforma para nuestras operaciones de lanzamiento”, dijo Blackwell-Thompson. El flujo de operaciones cuando el cohete finalmente se lance para el lanzamiento será muy similar al que se hizo durante el ensayo, agregó.
Puede ver una transmisión de video en vivo del cohete SLS apilado y la nave espacial Orion en la plataforma de lanzamiento el 1 de abril, a partir de las 12 p.m. EDT, sintonice aquí en Live Science o en la sala de prensa del Centro Espacial Kennedy. canal de Youtube. La NASA también proporcionará actualizaciones de las pruebas WDR. en el blog Artemisa y en Sistemas de Exploración de la Tierra Cuenta de Twitter.
¡Y no olvide consultar con Live Science para obtener noticias sobre WDR y el próximo lanzamiento de la misión lunar!
Publicado originalmente en Live Science.
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