El espejo primario ASTHROS tiene nueve paneles, que son significativamente más fáciles de fabricar que un espejo de una sola pieza. La mayoría de los paneles de los espejos consisten en aluminio liviano, formado en una estructura de panal que reduce su masa total. Las superficies del panel están hechas de níquel y chapadas en oro, lo que mejora la reflectividad del espejo en longitudes de onda del infrarrojo lejano.
Como el equipo de ASTHROS no podrá ajustar la alineación de los paneles después de que el telescopio despegue, el soporte que sostiene el espejo debe ser liviano pero excepcionalmente fuerte y rígido para evitar cualquier deformación. La fibra de carbono haría el truco. Por lo tanto, para construir la cuna y otros componentes estructurales, Media Lario recurrió a empresas locales en Italia que suelen producir estructuras especializadas para barcos competitivos y autos de carrera.
“Creo que este es probablemente el telescopio más complejo jamás construido para una misión de globo a gran altitud”, dijo José Siles, gerente de proyectos ASTHROS en JPL. “Teníamos especificaciones similares a las de un telescopio espacial, pero con un presupuesto, cronograma y masa más ajustados. Tuvimos que combinar técnicas de telescopios terrestres que observan en longitudes de onda similares con técnicas de fabricación avanzadas utilizadas para veleros de carreras profesionales. Es muy singular.
Media Lario entregará la unidad completa del telescopio a la NASA a fines de julio. Después de eso, el equipo de ASTHROS lo integrará con la góndola (la estructura que sostiene toda la carga útil y se conecta al globo) y otros componentes importantes. Luego comenzarán una serie de pruebas para asegurarse de que todo esté listo para el vuelo.
Más sobre la misión
Una división de Caltech en Pasadena, California, JPL administra la misión ASTHROS para la División de Astrofísica de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. JPL también está construyendo la carga científica de la misión. El Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, está desarrollando la góndola y los sistemas de señalización. El enfriador criogénico de carga útil fue desarrollado por Lockheed Martin como parte del Programa de desarrollo de tecnología avanzada de enfriadores criogénicos de la NASA. Otros socios clave incluyen la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Miami. Las piezas de fibra de carbono de alto rendimiento ASTHROS fueron fabricadas por Persico Marine en Nembro, Italia y por Lamiflex SpA en Ponte Nossa, Italia.
El Programa de Globos Científicos de la NASA y su Instalación de Globos Científicos de Columbia en Palestina, Texas, proporcionarán los servicios de globos y lanzamiento.
ASTHROS se lanzará desde la instalación de globos a largo plazo de la NASA en la Antártida, cerca de la estación McMurdo. La estación es administrada por la Fundación Nacional de Ciencias a través del Programa Antártico de los Estados Unidos.
