La mayoría de los esfuerzos de reforestación de plantas no logran controlar a los herbívoros

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Los esfuerzos de conservación en todo el mundo están siendo atacados por herbívoros voraces, según un nuevo metaanálisis de más de 600 estudios publicado en Ciencia.

Según el análisis, las criaturas herbívoras que viven cerca de los sitios de reforestación han reducido la abundancia de vegetación en un 89% en promedio.

Para ayudar a conservar los ecosistemas naturales y nutrir las plantas jóvenes, los autores del estudio recomiendan que los conservacionistas tengan especial cuidado para disuadir a los herbívoros locales, ya sea mediante cercas o introduciendo depredadores naturales.

Proteger las plantas jóvenes de las bocas hambrientas

Restaurar árboles, pastos y otra vegetación en áreas con ecosistemas degradados puede ayudar a aumentar la biodiversidad, algo que las Naciones Unidas describen como la “defensa natural más fuerte contra el cambio climático”.

Pero estas plantas jóvenes pueden ser delicadas cuando se plantan por primera vez y deliciosas.

En muchos casos de conservación, según el nuevo metanálisis, las plántulas jóvenes son mordidas, masticadas y tragadas por animales herbívoros antes de que tengan la oportunidad de echar raíces. Es especialmente probable que se consuman plantas de regiones más cálidas y secas en los primeros años.

Entonces, para proteger sus plantas, los conservacionistas deben ser duros con los herbívoros locales.

“Nuestro análisis de los proyectos investigados muestra que introducir depredadores para mantener a raya a las poblaciones de herbívoros, o instalar barreras para mantenerlas alejadas hasta que las plantaciones se establezcan más y sean menos vulnerables, puede aumentar el recrecimiento de las plantas en un 89%, en promedio”, él dijo Brian Sillimanprofesor de biología de la conservación marina en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de la Universidad de Duke y coautor del metanálisis.

«Si queremos más plantas, tenemos que permitir la entrada de más depredadores o restaurar sus poblaciones», Silliman agregado. «De hecho, la disminución de los grandes depredadores como lobos, leones y tiburones, que normalmente mantienen bajo control a las poblaciones de herbívoros, es probablemente una causa indirecta importante de las elevadas presiones de pastoreo».

Según el metanálisis de Silliman, la exclusión de herbívoros en los sitios de restauración aumentó la abundancia de vegetación en un promedio de 93% y 158% en los sitios de regeneración natural y de restauración plantada, respectivamente, y la introducción de depredadores aumentó la abundancia en un 138% y 372% en la regeneración natural. y sitios plantados. sitios de restauración, respectivamente.

Sin embargo, sólo una minoría de conservacionistas utiliza este tipo de tácticas, afirma Silliman.

«Si bien la mayoría de los proyectos tomaron medidas para excluir especies de plantas competidoras, sólo el 10% tomó medidas para controlar o excluir temporalmente a los herbívoros», dijo. él dijo«A pesar de que en las primeras etapas estas plantas son como piruletas: pequeñas delicias irresistibles para los herbívoros».

Más allá de estas primeras etapas, los herbívoros son obviamente miembros bienvenidos de los ecosistemas, dice Silliman. Sólo es necesario mantenerlos alejados al inicio de dichos proyectos de regeneración.

«Las plantas sólo necesitan un breve descanso antes de ser consumidas para empezar a crear ecosistemas nuevamente», Silliman él dijo. «Una vez establecidos, los herbívoros son esenciales para mantener la diversidad y el funcionamiento de los ecosistemas vegetales».

Referencia: Changlin Xu y otra. La herbivoría limita el éxito de la restauración de la vegetación en todo el mundo. Ciencia. 2023. (382)589-594. hacer: 10.1126/ciencia.add2814

Este artículo es una reformulación de un presione soltar emitido por la Universidad de Duke. El material ha sido editado en cuanto a extensión y contenido.