La lechuga cultivada en el espacio podría ayudar a los astronautas a evitar la pérdida ósea en una misión de tres años a Marte | noticias de ciencia y tecnologia
Los científicos han inventado un tipo de lechuga que puede ayudar a los astronautas a evitar la pérdida ósea durante misiones prolongadas en el espacio.
La NASA se está preparando para que sus astronautas viajen a Marte durante la década de 2030 en una misión de varios años que podría afectar su salud.
Entre los problemas de salud que enfrentan los astronautas se encuentra la pérdida de densidad ósea, con un promedio de alrededor del 1% de su masa ósea por cada mes que pasan fuera del mundo.
Ahora, los expertos han creado una nueva lechuga transgénica que produce una hormona estimulante de los huesos que podría ayudar a proteger a los astronautas de esta pérdida.
La poderosa planta puede incluso ayudar a proteger a las poblaciones de la Tierra en lugares con recursos limitados contra la osteoporosis.
Los investigadores presentarán los resultados de su estudio en una reunión de la American Chemical Society el martes.
«En este momento, los astronautas en la Estación Espacial Internacional tienen ciertos regímenes de ejercicio para tratar de mantener la masa ósea», dijo Kevin Yates, un estudiante de posgrado que presenta el trabajo en la reunión.
«Pero normalmente no se quedan en la Estación Espacial Internacional por más de 6 meses».
Sin embargo, una misión a Marte sería mucho más larga. Una nave espacial tardaría unos 10 meses en llegar allí, los investigadores pasarían alrededor de un año en el planeta estudiándolo y luego harían otro viaje de 10 meses a casa.
«La misión de 3 años podría dejar a los astronautas vulnerables a la osteopenia y luego a la osteoporosis», advierten los investigadores.
Los medicamentos existentes para estimular la formación ósea pueden ayudar a restaurar la masa ósea, pero requieren inyecciones diarias y no serían prácticos de transportar y almacenar durante una misión espacial.
Según los investigadores, la solución es que los astronautas lleven transgénicos pequeños (miles de los cuales caben en un frasco del tamaño de su pulgar) y luego los cultiven como lechuga normal.
Los investigadores planean cultivar la lechuga en la Estación Espacial Internacional en una prueba
Pero el problema es que los astronautas necesitarían comer unos 380 gramos, o unas ocho tazas, de lechuga al día para obtener una dosis suficiente de la hormona, suponiendo una biodisponibilidad del 10 %.
Los próximos pasos son tratar de aumentar la cantidad de hormona de crecimiento óseo en la lechuga y probar qué tan bien crece en la Estación Espacial Internacional, para ver si todavía produce la misma cantidad de hormona que en la Tierra.
Los investigadores dicen que aún no han probado la lechuga porque no se ha establecido su seguridad, pero predicen que tendrá un sabor muy similar al de la lechuga normal.
Esperan que cuando enviemos astronautas a Marte, las plantas se utilicen regularmente para producir productos farmacéuticos y otros compuestos beneficiosos.
