La gravedad todavía está dando forma a la superficie de la Tierra de adentro hacia afuera, encuentra un nuevo estudio: ScienceAlert
Como todos los planetas, la Tierra es el producto de la gravedad. Poco a poco, la creciente masa de polvo y roca atrajo suficiente material para convertirse en una esfera hinchada de mineral que ahora llamamos hogar.
Incluso hoy en día, la gravedad continúa dando forma a nuestro planeta desde dentro, de formas mucho más delicadas de lo que podemos imaginar. Un nuevo estudio destaca los sutiles efectos gravitacionales que pueden tener las estructuras profundas en el ascenso y descenso de la corteza superior.
Los investigadores detrás del estudio lo comparan con la masa de hielo adherida a un iceberg bajo el agua, que no es visible de inmediato pero que aún tiene un papel importante que desempeñar en la estructura y los cambios que tienen lugar más arriba.
Estas sacudidas y sacudidas gravitacionales profundas son capaces de crear algunos movimientos dramáticos a lo largo de las fallas en la corteza terrestre, colapsar cinturones montañosos y exponer rocas que anteriormente estaban a 24 kilómetros o 15 millas debajo de la superficie, produciendo estructuras conocidas como complejos centrales metamórficos.
Tiempo numerosos estudios han tratado de explicar los mecanismos precisos detrás de la formación de complejos centrales metamórficos, las condiciones de su evolución siguen siendo un misterio. Al sopesar el debate de décadas sobre los orígenes y la mecánica de estos complejos, los investigadores han identificado los procesos geológicos clave detrás de su formación.
El equipo estudió complejos de núcleos metamórficos alrededor de Phoenix y Las Vegas en los EE. UU. y confirmó que parecen ser restos de cinturones montañosos previamente colapsados.
Usando modelos de computadora para trazar cómo el paisaje probablemente ha cambiado con el tiempo, los investigadores encontraron que el factor principal en la formación del complejo del núcleo metamórfico parece ser un engrosamiento y luego un debilitamiento de sus raíces en la corteza.
Las raíces de la corteza se forman donde la corteza más ligera se espesa debajo de una cresta, invadiendo y reemplazando el manto más pesado. Debilitados por procesos que incluyen calor, movimiento de fluidos y derretimiento de rocas, los investigadores expliqueestas gruesas bases montañosas pueden colapsar, distorsionando las capas contrastantes de la corteza debajo.
Esto expone la superficie de los complejos del núcleo metamórfico en una «cúpula ascendente» y se pueden ver rastros de su formación turbulenta en rocas deformadas conocidas como milonitas.
Según los modelos del investigador, este colapso extensional es impulsado completamente por la gravedad que atrae diferentes densidades de material sobre la corteza suprayacente y su límite con el manto.
La investigación se basa en dos estudios previos relacionados realizados por el mismo equipo de investigadores: en un estudio de 2022modelaron la misma región del suroeste de los EE. UU. y mostraron cómo podría haber sido antes, durante y después de los complejos de núcleos metamórficos, vinculando el movimiento tectónico con el cambio climático.
Antes de eso, un estudio de 2021 del mismo grupo mostró cómo las fuerzas profundas de la Tierra se combinan con el clima para influir en el paisaje y afectar la diversificación de los mamíferos y la dispersión de las especies que se encuentran en el registro fósil.
La nueva investigación podría cambiar la forma en que entendemos la historia de la Tierra y predecir cómo su geología puede continuar evolucionando en el futuro a medida que la gravedad rasga y empuja su corteza.
Además, los investigadores creen que su enfoque de modelado puede ayudar a los geólogos a comprender otras áreas montañosas del mundo donde las raíces de la corteza se han engrosado y colapsado parcialmente.
Según los investigadoreslos resultados del estudio «probablemente expliquen muchas exposiciones de antiguas cúpulas de gneis en todo el mundo, donde la frágil cubierta probablemente fue eliminada por la erosión, exponiendo el núcleo de la cúpula metamórfica erigida».
La investigación fue publicada en Comunicaciones de la naturaleza.
