La extraña luna Titán de Saturno se parece un poco a la Tierra, y los científicos finalmente pueden saber por qué
La superficie de la luna Titán de Saturno se parece un poco a la Tierra y un nuevo estudio finalmente explica por qué.
La luna más grande de Saturno Titán presenta algunos muy Tierrapaisajes similares: lagos y ríos, cañones laberínticos y dunas de arena suave. Sin embargo, estas formaciones geológicas en Titán están hechas de materiales completamente diferentes. En lugar de agua, es metano liquido que corre por los ríos y, en lugar de arena, son los hidrocarburos los que soplan sobre las dunas.
Durante años, los científicos se han sentido desconcertados por cómo se formaron estos paisajes, dada su composición diferente a la de la Tierra. Pero ahora han determinado una teoría muy plausible.
Dado que los sedimentos de Titán están hechos teóricamente de compuestos orgánicos sólidos, deben ser mucho más frágiles que los sedimentos a base de silicatos que se encuentran en la Tierra. Entonces, el viento de nitrógeno y el metano líquido deberían desgastar los sedimentos de Titán hasta convertirlos en polvo fino, que no podría soportar estructuras tan variadas.
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Un equipo dirigido por Mathieu Lapôtre, profesor asistente de ciencias geológicas en la Universidad de Stanford, ha encontrado una solución potencial: una combinación de sinterización, viento y cambio estacional puede ser capaz de hacer el truco en Titán.
Los investigadores estudiaron un tipo de sedimento llamado ooides, que se puede encontrar en la Tierra y que tiene una composición similar a la de Titán.
Los ooides se pueden encontrar en aguas tropicales donde forman granos muy finos. Estos granos acumulan material simultáneamente a través de la precipitación química y se erosionan en el mar. Como resultado, mantienen un tamaño constante.
Los investigadores creen que algo similar podría estar sucediendo en Titán.
«Presumimos que la sinterización, que implica que los granos vecinos se derritan en una sola pieza, podría contrarrestar la abrasión cuando los vientos transportan los granos», dijo Lapôtre. dijo en un comunicado.
Luego, el equipo analizó los datos atmosféricos de Titán registrados durante el Casini misión para determinar cómo estos sedimentos pueden haber formado características geológicas tan diferentes observadas alrededor del planeta.
Los investigadores encontraron que los vientos eran más comunes alrededor del ecuador de la luna, lo que creaba las condiciones ideales para el desarrollo de las dunas. Sin embargo, en otros lugares, el equipo sospecha que los vientos más bajos permitieron la formación de granos más gruesos y, a su vez, la formación de rocas sedimentarias más sólidas. A partir de ahí, el viento puede erosionar la roca más dura en sedimentos más finos, tal como lo hace en la Tierra.
Además, como se sabe que Titán es el único cuerpo celeste de nuestro sistema solar Además de que la Tierra tiene un ciclo estacional de transporte de líquidos, el equipo de Lapôtre planteó la hipótesis de que el movimiento de metano líquido probablemente también contribuya a la erosión y al desarrollo de sedimentos.
«Estamos demostrando que en Titán, al igual que en la Tierra y como solía ser en Marte, tenemos un ciclo sedimentario activo que puede explicar la distribución latitudinal de los paisajes a través de la abrasión episódica y la sinterización impulsada por las estaciones de Titán», dijo Lapôtre. . «Es muy fascinante pensar en cómo existe este mundo alternativo tan lejano, donde las cosas son tan diferentes y, sin embargo, tan similares».
la hipótesis fue publicado en Tarjetas de levantamiento geofísico el 1 de abril
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