El último contrato de tecnología de desechos espaciales de la NASA involucra una bolsa que algún día podría atrapar fragmentos que vuelen a órbita.
NASA recientemente galardonado con un espacio startup de logística, llamada TransAstra, un contrato inicial de 850.000 dólares para una bolsa que podría inflarse después de entrar en órbita. Esto no es una basura espacial Sin embargo, la misión para el vuelo, ya que la compañía tendrá la tarea de probar esta tecnología en tierra utilizando plataformas inflables. La adjudicación del contrato fue reportado por SpaceNews.
Este será el segundo contrato de TransAstra en los últimos años para bolsas de captura inflables. También recibieron un contrato inicial de 2021 de la NASA, centrado inicialmente en capturar asteroides o rocas espaciales.
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Sin embargo, muy rápidamente TransAstra se dio cuenta de que asteroides y la basura espacial comparten muchos de los mismos desafíos. Los asteroides generan guijarros, mientras que los desechos espaciales pueden generar pequeños pedazos que se asemejan a los movimientos de los guijarros en el espacio, dijeron funcionarios de la compañía a SpaceNews.
«Posteriormente, nos dimos cuenta de que esto es lo mejor que se ha hecho hasta ahora para limpiar los desechos orbitales», dijo en el informe Joel Sercel, fundador y director ejecutivo de TransAstra. La empresa propone trasladar esta bolsa orbita terrestre bajapara capturar varios trozos de escombros, con un remolcador espacial al que llaman Abeja Obrera.
Podrían pasar años o décadas hasta que esta tecnología esté lista para los vuelos espaciales. Sin embargo, si el concierto de la misión funciona y realmente llega al espacio, todavía queda mucho trabajo por hacer.
La Agencia Espacial Europea estima que la órbita de la Tierra ha unos 36.500 objetos de escombros más de 4 pulgadas (10 centímetros) de ancho. Todos los objetos rastreables suman alrededor de 330 millones de objetos; cada uno mide más de 0,04 pulgadas (1 milímetro).
En un ejemplo perfecto de cómo el problema de los desechos espaciales se está yendo de las manos, un pedazo de desechos espaciales que estaba programado para ser eliminado mediante otra prueba de eliminación de desechos no relacionada fue a su vez golpeado por otro pedazo de escombros en agosto de 2023, posiblemente generando más fragmentos en órbita.
