La electrónica del radiotelescopio más grande del mundo es más silenciosa que la de un teléfono inteligente en la luna
Los nuevos dispositivos electrónicos diseñados para alimentar las antenas del radiotelescopio más grande del mundo son tan silenciosos que causarán menos molestias que un teléfono móvil en la Luna.
Se desarrollaron nuevos dispositivos electrónicos, o SMART boxes, para Matriz de kilómetros cuadrados (SKA) Telescopio de baja frecuencia, una red de antenas parabólicas actualmente en construcción en Australia Occidental.
Junto con su homólogo de frecuencia media, que se está construyendo en Sudáfrica, el telescopio SKA Low será el radiotelescopio más grande y sensible del mundo cuando entre en funcionamiento a finales de esta década.
Las 131.072 antenas dipolo de SKA Low podrán detectar las señales de radio más débiles procedentes de los confines más lejanos de la Tierra. universo. Pero esta extraordinaria sensibilidad significa que el conjunto, situado en una zona remota y escasamente poblada a unos 800 kilómetros al norte de Perth, será muy susceptible a la interferencia de fuentes de ondas de radio artificiales.
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Por ejemplo, un estudio reciente descubrió que las antenas del telescopio son tan sensibles que captan incluso el suave zumbido emitido por la electrónica a bordo EspacioXen Enlace estrella satélites que transmiten Internet, que orbitan a 550 kilómetros (342 millas) por encima Tierra. Las fuentes de ondas de radio creadas por el hombre pueden interferir con las observaciones y confundir la investigación astronómica. El administrador del espectro de radio del Square Kilometer Array Observatory (SKAO), Federico di Vruno, dijo a Space.com en un entrevista previa que esta interferencia podría, por ejemplo, perjudicar la búsqueda del telescopio de signos de vida extraterrestre.
Para minimizar las perturbaciones, una zona radio silenciosa rodea el telescopio, donde el uso de teléfonos móviles y transmisores de radio está estrictamente controlado. Y, para garantizar que la electrónica del telescopio en sí no contribuya al problema, los ingenieros del Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía (ICRAR) de la Universidad Curtin en Perth han desarrollado dispositivos especiales de distribución de energía y señales que casi no emiten radiación electromagnética. .
«Hay tanto silencio en el sitio del observatorio que la mayor fuente potencial de interferencia son los componentes electrónicos como el nuestro, debido a la proximidad de las antenas», dijo Tom Booler, líder del programa de ingeniería y operaciones del ICRAR, en un comunicado enviado por correo electrónico. «Esto significaba que nuestro diseño tenía que cumplir con los requisitos de emisión de radio más estrictos en todo el sitio australiano de SKA».
Además de estar fabricados con componentes silenciosos, los dispositivos están encerrados en una carcasa especial que evita que cualquier radiación electromagnética se escape al medio ambiente. Cuando se probaron, los dispositivos emitieron menos radiación que la que llegaría a las antenas de un teléfono celular colocado en la superficie del lunaañadió Booler.
Construcción del radiotelescopio gigante Comenzó en diciembre de 2022, después de más de 30 años de preparativos. Los dos sitios de telescopios en Australia y Sudáfrica tendrán un área de recolección combinada de 1 kilómetro cuadrado, como sugiere el nombre, o 0,34 millas cuadradas. El sitio en Australia Occidental escuchará ondas de radio en frecuencias más bajas, entre 50 y 350 MHz. El conjunto sudafricano, que constará de 197 antenas parabólicas de 15 metros de ancho, se centrará en longitudes de onda más largas, entre 350 MHz y 15,4 GHz. .
Las ondas de radio tienen longitudes de onda mucho más largas que la luz visible, lo que les permite atravesar el polvo y los escombros. Los radiotelescopios sensibles como SKAO permiten a los astrónomos detectar ondas de radio que escapan de partes del cosmos que de otro modo estarían oscurecidas e invisibles para otros tipos de telescopios.
«Los telescopios SKA realmente revolucionarán nuestra comprensión del universo», dijo Catherine Cesarsky, presidenta de la junta directiva de SKAO, en un comunicado el año pasado. «Nos permitirán estudiar su evolución y algunos de sus fenómenos más misteriosos con un detalle sin precedentes, y eso es realmente apasionante para la comunidad científica».
