AMHERST – Entrar a Garcia’s Mexican Restaurant es como entrar al mismo México -menos el vuelo hacia el sur y el oeste- con su ambiente festivo (lunes de mariachi y martes de tacos, por ejemplo), deliciosos olores y alegría de colores.
Tejas artesanales bordean arcos, entretejiendo entre las cabañas. Pinturas al óleo detalladas que representan la rica cultura, arquitectura y paisajes de México se alinean en las paredes, iluminando la atmósfera vibrante del restaurante.
Este entorno está diseñado para crear vibraciones positivas y un restaurante donde los clientes estén felices de comer, beber y estar juntos, dijo el copropietario de García, Fredrico Mendiola.
“Por eso hacemos lo que hacemos”, dijo Mendiola, oriundo de la ciudad de Nayarit, ubicada en la costa suroeste de México.
Garcia’s es el tercer restaurante mexicano de Mendiola en la región; ha operado Frontera Grill en Chicopee y Springfield durante años, como parte de su búsqueda para llevar la auténtica cocina mexicana al oeste de Massachusetts.
Al ingresar al negocio esta vez con sus cuñados, Elvis y Juventino García, la familia tiene experiencia en el negocio, habiendo trabajado juntos como meseros y cantineros durante los años previos a abrir sus propios restaurantes.
El nombre del restaurante, García, es el apellido de la esposa y los dos cuñados de Mendiola.
“Antes de la pandemia, decidimos buscar un lugar que pensáramos que necesitaba un auténtico restaurante mexicano”, dijo Mendiola. “Como familia, somos muy unidos. Pensamos que era hora de abrir un nuevo concepto de restaurante mexicano con su nombre y lo apoyaron desde el primer día”.
Garcia’s, que abrió en noviembre pasado en lo que antes era Bertucci’s en 51 East Pleasant St., está en una excelente ubicación en el centro con amplio estacionamiento, dijo Mendiola. Además de atraer a los habitantes de la ciudad ya quienes viven en las comunidades aledañas, la familia espera que la apertura cerca del campus de UMass atraiga a estudiantes y profesores, así como a visitantes de juegos deportivos y eventos universitarios.
“Estamos entusiasmados con todo, la gente viene y prueba la nueva comida de la zona, nuestras porciones son más grandes. Siento que tenemos mucho que ofrecer”, dijo Mendiola.
Las decoraciones esparcidas por todo el restaurante, brillantes, ricas en arte y coloridas, están diseñadas para traer un poco de su cultura natal a Amherst. Mendiola seleccionó personalmente la decoración y los muebles, que fueron importados de Tonola, una ciudad en el estado mexicano de Jalisco, en la costa oeste del país.
Si bien es comparable a Frontera, Mendiola dijo que García tiene una identidad diferente. El menú especialmente seleccionado presenta entradas mexicanas clásicas, así como opciones sin gluten y una nueva gama de platos veganos con productos de carne Impossible. «¿Por qué? ¡Porque es imposible decir que es vegano!» Mendiola dijo con una risa.
Los elementos del menú vegano como Unreal Nachos y Impossible Burrito utilizan productos de carne Impossible, cocinados y sazonados para enmascarar el sabor de la carne real. El menú también ofrece todos los favoritos clásicos, desde fajitas hasta tacos de pescado en una tortilla de maíz blanco sin gluten.
Los eventos semanales del restaurante, Lunes de Mariachi y Martes de Tacos, resultaron ser populares.
Los lunes, la banda de mariachis de Connecticut, Emperadores de Puebla, llena el restaurante con los dulces sonidos de la trompa, el violín, la vihuela y el guitarrón. La banda toca un equilibrio saludable de música mexicana auténtica y canciones familiares del oeste.
Mientras tanto, Taco Tuesday ofrece tacos por $1.99 cada uno.
Otra característica que entusiasmó a Mendiola es el tamaño del restaurante, que puede acomodar hasta 175 comensales en su capacidad cuando se incluyen asientos en el patio durante el clima más cálido. El restaurante ofrece una multitud de opciones de asientos para fiestas grandes, así como una disposición íntima de cabinas para reuniones más pequeñas, dijo.
El amplio espacio de la barra del restaurante está equipado con ganchos para bolsas y puertos USB debajo de la barra para mantener los teléfonos cargados durante las noches más largas.
Hablando de noches más largas, Mendiola espera convertir a García en un club nocturno de jueves a sábado después de que el restaurante cierre a las 9 p.m.
Mendiola dijo que la adaptación y el crecimiento que conlleva comenzar un nuevo proyecto y aprender a servir a una nueva comunidad son agotadores y, como empresa, enfrentaron muchos obstáculos. Pero está complacido con la respuesta de los clientes hasta el momento y espera un clima más cálido cuando García celebre una inauguración formal este verano.
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