La cantante en ascenso de los Apalaches, Leah Song, habla sobre nueva música, Savannah GA
Al crecer en el centro de Atlanta, las hermanas Chloe Smith y Leah Song no encontraron su educación particularmente inusual. Eran una familia de clase trabajadora. Su madre era jornalera para Delta Airlines, mientras que su padre trabajaba en trabajos ocasionales y la mayor parte del tiempo se quedaba en casa criándolos. Ambos padres, aunque sin formación formal, eran estudiantes devotos de la música de los primeros Apalaches. Tocaban juntos todos los días, y su madre estudiaba y practicaba melodías de violín hasta altas horas de la noche. Como familia, viajaron a los campamentos de violín y festivales de música de los Apalaches en todo el sur.
Años más tarde, después de que las hermanas se fueran de casa y finalmente se reunieran, estos momentos musicales y exploraciones se convertirían en la base de Rising Appalachia, un conjunto de música folk y mundial de cinco integrantes que se presentó en Savannah el miércoles 16 de marzo en District Live.
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“Quiero decir, no nos pareció extraño en ese momento”, recordó Song. “Siempre hemos tenido comida, hemos tenido mucho amor. La música llenaba los espacios intermedios, aunque a veces quería huir gritando. Fue solo cuando estaba estudiando en México que me di cuenta de lo diferente y especial que era la forma en que crecimos”.
Después de la secundaria, Song pasó un año en México aprendiendo español, pero añoraba tanto su hogar que regresó con su familia en Navidad para visitarlos. Se dio cuenta de que extrañaba el banjo y la música de su familia. Cuando regresó a México, con el banjo a cuestas, rápidamente descubrió que el instrumento abrió líneas de comunicación y ayudó a crear nuevas amistades. En un momento, su hermana Chloe, que es cuatro años menor, visitó y trabajaron en algunas canciones que compartieron en México.
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“Es gracioso porque tuve que salir del armario para darme cuenta de que tenía una cultura”, reflexionó Song. “Al principio, mi hermana pensó que estaba loco viajando por el mundo con este terrible instrumento del que nos esforzamos tanto en escapar. Pero siguió llamándome, enseñándome y llevándome a nuevos lugares y música. Todo fue muy improvisado”.
En 2005, las hermanas grabaron un álbum de producción propia en el estudio del sótano de un amigo. Solo fue pensado como un regalo para la familia, pero fue tan bien recibido que el dúo inesperadamente tuvo la oportunidad de actuar, lo que generó aún más reservas. Al año siguiente, se mudaron a Nueva Orleans, y cuando no cantaban para cenar en el Barrio Francés, estudiaban música soul, hip-hop, clásica y góspel, entretejiendo elementos de cada género con sus raíces de los Apalaches.
Con el tiempo recorrieron el país y, eventualmente, el mundo, casi siempre con temas de justicia social y sustentabilidad como mensajes en sus canciones. En 2015, la banda realizó una gira completa en Amtrak para su «Wider Circles Rail Tour». La idea era disminuir su impacto ambiental como músicos de gira.
Cada comunidad, cada país ha abierto más puertas para la comunicación musical, mientras que conocer gente nueva y aprender diferentes instrumentos ha ampliado aún más sus horizontes. Su sonido se entretejió en un tapiz cada vez más rico, extraído de hilos de tradiciones folclóricas de todo el mundo.
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“La evolución completa de lo que hacemos siempre ha sido contar la historia de la música de los Apalaches a través de la lente de diferentes músicas del mundo”, enfatizó Song. “Cada cultura tiene una forma de música y narración de estilo de porche delantero, y cuando exploramos eso como una forma de comprensión, puedes escuchar influencias de África Occidental o Irlanda, por ejemplo, trabajando en las raíces de la música de los Apalaches”.
Lo que comenzó como dos hermanas armonizando en un banjo se ha convertido en las últimas dos décadas en Rising Appalachia, una banda completa de miembros multiculturales y multiinstrumentales.
Biko Casini, nacido en Irlanda y estudiante de música de África occidental durante toda su vida, dirige la percusión del conjunto. Aruna Diarra, de Burkina Faso, toca el donso n’goni, un instrumento parecido a una guitarra con seis cuerdas hecho de grandes calabazas y pieles de animales. Duncan Wickel toca el violín y David Brown toca el contrabajo y la guitarra barítono. Las hermanas Chloe y Leah cantan y tocan varios instrumentos de cuerda.
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Como la mayoría de las giras, la pandemia golpeó duramente a la banda. Estuvieron un año sin actuar ni verse. Cuando se juntaron en diciembre de 2020 fue para una presentación en vivo que salió tan bien que al día siguiente fueron al estudio a grabar. Así nació su último álbum, «The Lost Mystique of Being in the Know».
«Grabamos todo en Echo Mountain en Asheville, NC. Básicamente, entramos y simplemente lo grabamos», recordó Song. “Hicimos un estilo de mejora por turnos en el que uno de nosotros comenzaba con una idea musical y luego la repasaba. Fue largo sin pedir disculpas. Tendíamos a no saber, y no saber fue el bálsamo que abrazamos para encontrar la cordura”.
En District Live, la banda interpretará una serie de canciones de cada uno de sus ocho lanzamientos independientes. Los escenarios son diferentes cada noche con sorpresas.
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“Escribo una lista de canciones unos 15 minutos antes de subir al escenario”, dijo Song. “Me gusta mirar a la audiencia y sentir la energía que viene. También considero eventos mundiales más grandes, o si hay problemas en la comunidad local. Trato de hacer mi investigación antes de llegar a hablar a esta audiencia. Tocamos el día antes del Día de San Patricio, lo cual es genial. La música folclórica irlandesa es nuestro atasco, definitivamente planea esperar una canción o dos de violín ardiente”.
SI VAS
Qué: Apalaches en ascenso
Cuándo: miércoles 16 de marzo a las 19 h
Dónde: District Live, 516 W. River Street, Savannah, GA
Costo: $25
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