En el corazón de cada galaxia hay un agujero negro, donde la gravedad es tan fuerte que nada puede escapar a sus límites. A veces, cuando dos galaxias se fusionan, sus agujeros negros se atascan en un círculo, dando vueltas perpetuamente entre sí en un tango interestelar.
Una nueva animación de la NASA revela cómo sería si filmaras un par de agujeros negros supermasivos en órbita, conocidos como sistema binario, en acción.
En la vista previa, los agujeros negros están marcados con diferentes colores. El naranja es 200 millones de veces más masivo que el sol. Tu compañero azul pesa aproximadamente la mitad. Ambos están rodeados por anillos brillantes de gas caliente y desechos espaciales, conocidos como disco de acreción.
Cuando un agujero negro se mueve delante del otro, su fuerte gravedad distorsiona la luz del disco de acreción de su compañero.
Como resultado, el agujero negro en la parte inferior parece que se está deformando en pedazos que se extienden entre sí, un poco como un espejo de casa de la diversión.
Tan pronto como los agujeros negros se atraviesan, estas piezas distorsionadas parecen volver a unirse.
Los agujeros negros se ven diferentes según tu punto de vista
Los agujeros negros parecen más pequeños a medida que se acercan al espectador y más grandes a medida que se mueven hacia la parte inferior, según Jeremy Schnittman, astrofísico de la NASA que creó la nueva animación.
Usando un grupo de supercomputadoras, Schnittman pudo calcular, cuadro por cuadro, cómo la luz de ambos discos de acreción se doblaría cuando los dos agujeros negros bailaran uno alrededor del otro. Normalmente, estos cálculos tardarían una década en un
computadora de escritorio
, pero Schnittman los completó en aproximadamente un día.
Su visualización muestra que los componentes del agujero negro cambian de apariencia dependiendo de cómo los mire.
Cuando se ve desde arriba o desde abajo, el disco de acreción de cada agujero negro parece un círculo casi perfecto, con una pequeña imagen de su compañero reflejada cerca del centro.
«Al hacer zoom en cada agujero negro se revelan imágenes múltiples y cada vez más distorsionadas de su pareja», Schnittman dijo en un comunicado.
Una animación de un agujero negro visto desde arriba o desde abajo.
Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA / Jeremy Schnittman y Brian P. Powell
Sin embargo, desde una vista lateral, el disco de acreción parece un arco iris de fuego que se desliza alrededor del centro del agujero negro. Este arco iris se deforma cuando los agujeros negros se atraviesan entre sí.
Desde este punto de vista, el disco de acreción se ve más brillante en un lado que en el otro. Cuando un agujero negro gira, la nube de gas y escombros que orbita también gira. Por lo tanto, el material del disco que se mueve hacia nuestros ojos se vería más brillante que el material en movimiento, un poco como el faro de un faro.
Una animación de un agujero negro visto de lado.
Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA / Jeremy Schnittman
Según Schnittman, un par de agujeros negros como los representados en la nueva animación terminarán fusionarse en un gigantesco agujero negro – pero no sin antes bailar juntos durante mucho tiempo.
«Estos son los tipos de sistemas binarios de agujeros negros en los que creemos que ambos miembros podrían contener discos de acreción durante millones de años», dijo.
Aria Bendix contribuyó al reportaje de esta historia.
