Durante siete semanas en un tribunal estadounidense, los miembros del jurado federal se vieron envueltos en un escándalo de corrupción que ha llegado a los más altos niveles del fútbol profesional. Ahora deben decidir el destino de dos exejecutivos de Fox acusados de pagar decenas de millones de dólares en sobornos para obtener los derechos de transmisión de los partidos más importantes del fútbol, incluida la Copa del Mundo.
Desde el comienzoLos fiscales estadounidenses en Nueva York describieron el caso como nada menos que «la corrupción del fútbol internacional» y cómo los ejecutivos, Hernán López y Carlos Martínez, contribuyeron a ello.
«Este juicio les ha brindado una mirada interna única a una serie de conspiraciones criminales que involucran corrupción en los niveles más altos del fútbol organizado y el negocio de la transmisión del deporte», dijo al jurado el fiscal federal adjunto Eric Silverberg durante los argumentos finales del gobierno. .
Se espera que el juez entregue el caso al jurado el lunes para comenzar a revisar el testimonio de un desfile de testigos, muchos de los cuales han sido llamados por los abogados defensores para refutar el testimonio del principal testigo del gobierno, un ex socio comercial de los dos. ejecutivos de radiodifusión.
El destino de los dos hombres dependerá en parte de la credibilidad de este testigo Alejandro Burzacoquien cooperó en investigaciones previas de corrupción en el fútbol desde que fue arrestado en 2015 en un caso de soborno relacionado.
Los abogados defensores afirman que Burzaco había implicado a López y Martínez para evitar el arresto.
William David Sarratt, quien representa a López, dijo que Burzaco tiene «un problema de credibilidad».
“Este caso tiene altibajos en Burzaco”, agregó Steven McCool, quien representa a Martínez. «No se puede condenar a otro ser humano sobre la base de un mentiroso».
A lo largo de 11 días de testimonios, Burzaco describió un deporte corrompido por millones de dólares en dinero sucio que fluye a través de empresas ficticias y llega a manos de los dirigentes del fútbol sudamericano. Las negociaciones clandestinas ayudaron a asegurar los derechos para transmitir el torneo anual más grande de América Latina, la Copa Libertadores, y finalmente ayudaron a Fox a asegurar los derechos de la competencia deportiva más lucrativa, la Copa del Mundo.
Burzaco, que dirigía una empresa de marketing argentina, ya se declaró culpable de conspiración para extorsionar y otros cargos. Testificó en 2017 que los tres sudamericanos en la junta ejecutiva de la FIFA aceptaron sobornos por valor de millones de dólares para apoyar la candidatura de Qatar para albergar la Copa del Mundo de 2022.
Burzaco aún no ha sido sentenciado y sus críticos afirman que estaba testificando en nombre del gobierno para ganarse el favor antes de ser sentenciado.
Independientemente del resultado, el caso ha revelado los problemas actuales de la federación rectora del fútbol internacional, la FIFA, mientras trabaja para reparar su imagen dañada, incluso cuando la mayoría de los fanáticos del fútbol aceptaron un escándalo que estalló en 2015 cuando siete funcionarios funcionarios de la FIFA fueron arrestados en un hotel en Zurich, Suiza. Meses después, en el mismo hotel, dos vicepresidentes de la FIFA fueron arrestados bajo sospecha de corrupción.
Las dificultades del fútbol internacional se profundizaron poco después.
Al menos dos docenas de personas ya se han declarado culpables. Además, dos personas fueron condenadas en relación con una investigación dirigida por Estados Unidos sobre sobornos y coimas. Cuatro entidades corporativas también se declararon culpables y otras cuatro empresas fueron acusadas, pero llegaron a acuerdos con el gobierno para evitar el enjuiciamiento.
Otra empresa, Full Play, una empresa de marketing deportivo con sede en Uruguay, también estaba en juicio junto con López y Martínez. El gobierno acusa a la empresa de participar en el esquema de soborno.
López es el ex director ejecutivo de Fox International Channels y luego operó una empresa de podcasting. Martínez encabezó la sucursal de la estación en América Latina.
Hasta 2019, International Channels era una subsidiaria de lo que entonces se conocía como 21st Century Fox, que se escindió como parte de una venta a Disney.
Fox ganó los derechos para transmitir la Copa del Mundo en 2018 y 2022, cuando formaba parte de la extinta empresa.
De 1994 a 2014, transmisión rival de ESPN el torneo de cuatro años.
Fox Corp., con sede en Nueva York, no es un acusado en el caso. Fox ha negado cualquier papel en el escándalo de soborno y la empresa ha dicho que ha cooperado plenamente con las autoridades.
ESPN comenzó a transmitir el principal evento deportivo de fútbol antes de llegar al público estadounidense. Previamente, la FIFA necesitaba comprar tiempo aire para que el torneo fuera transmitido en el país.
A medida que crecía el interés estadounidense por el fútbol, se intensificaba la competencia por retransmitir los partidos.
ESPN pagó $100 millones por los derechos de transmisión del evento deportivo en 2010 y 2014 y buscó seguir transmitiendo la Copa del Mundo. Pero durante dos rondas de licitación, no pudo ganar esos derechos.
Los fiscales alegan que los pagos permitieron que López y Martínez obtuvieran información confidencial de los principales funcionarios del fútbol, incluidos los de la FIFA. La información ayudó a Fox a asegurar los derechos del idioma inglés de EE. UU. con una oferta de 425 millones de dólares. Telemundo, una división de NBCUniversal, propiedad de Comcast Corp., ganó los derechos en español en los Estados Unidos por unos $600 millones.
La final de la Copa del Mundo de diciembre, en la que Argentina venció a Francia, fue el partido de fútbol más visto en Estados Unidos, según estimaciones de audiencia televisiva.
Durante sus deliberaciones, el jurado deberá considerar una serie de correos electrónicos, registros financieros y contratos, así como muchas horas de testimonio de Burzaco, ejecutivos de medios, funcionarios de fútbol y asociados de López y Martínez.
Durante el juicio, hubo pocas dudas de que se había intercambiado dinero negro. Pero los abogados de los acusados, que reconocieron los sobornos, señalaron con el dedo a Burzaco.
«El señor Burzaco no está en juicio», recordó al jurado Kaitlin T. Farrell, otra fiscal federal.
