Isla de Wight: nueva especie de dinosaurio descubierta

Los restos fosilizados de un tipo de dinosaurio previamente desconocido se han encontrado en la Isla de Wight.

Es la primera especie nueva de dinosaurio acorazado que se encuentra en la isla desde 1865 y pertenece a la misma familia: los anquilosaurios.

Aunque aterrador en apariencia con su armadura en forma de cuchilla, el reptil gigante, que se llamó Vectipelta barretti, solo comía plantas.

Fue descubierto en rocas que datan de entre 66 y 145 millones de años.

El nombre Vectipelta barretti es un homenaje al profesor Paul Barrett, quien ha trabajado en el Museo de Historia Natural de Londres durante 20 años.

Dijo que estaba «halagado y absolutamente encantado de haber sido reconocido de esta manera» e insistió en que «cualquier parecido físico es puramente incidental».

Aunque el nuevo dinosaurio tiene algunas similitudes con el último anquilosaurio descubierto en la isla, llamado Polacanthus foxii, los científicos no creen que las dos especies estén estrechamente relacionadas.

Además de tener un cuello, espalda y huesos pélvicos diferentes, el reciente descubrimiento tendría una armadura más puntiaguda, dicen los científicos.

La nueva especie tiene más en común con los anquilosaurios descubiertos en China, lo que sugiere que se trasladaron libremente de Asia a Europa en el período Cretácico Inferior.

Stuart Pond, investigador del Museo de Historia Natural, dijo que el descubrimiento arroja luz sobre la diversidad de especies presentes en Inglaterra en ese momento.

Dijo que el descubrimiento desencadenaría un nuevo análisis de otros restos fósiles similares, que los científicos han asumido que pertenecían a P. foxii durante más de un siglo.

El equipo detrás del descubrimiento dijo que el sitio donde se encontró la nueva especie, conocida como la Formación Wessex, es un recurso «extremadamente importante» para comprender más acerca de cómo se extinguieron los dinosaurios.

Existen teorías contrapuestas sobre qué causó la desaparición masiva de los dinosaurios hace 66 millones de años, con el impacto de un asteroide y erupciones volcánicas masivas en el marco.