Socavado por las acusaciones de que su equipo festejó en Downing Street durante un encierro navideño el año pasado, Johnson dijo que Omicron se estaba extendiendo rápidamente y que no tenía más remedio que pasar al «Plan B», ya que se implementa un programa de refuerzo de la vacuna.
Aunque todavía están muy lejos de los bloqueos totales impuestos al inicio de la pandemia, las nuevas medidas han sido descritas como un «golpe de martillo» para los restaurantes, cafés y tiendas del centro que están desesperados por que el comercio de Natal recupere sus finanzas.
Muchos legisladores del propio Partido Conservador de Johnson también están irritados por las nuevas restricciones, por temor al impacto que tendrán después de que la economía se contrajera en un histórico 10% el año pasado.
«Aunque el panorama podría mejorar, y espero sinceramente que así sea, sabemos que la implacable lógica del crecimiento exponencial puede conducir a un enorme aumento de las hospitalizaciones y, por lo tanto, desafortunadamente, a las muertes», dijo Johnson en una conferencia de prensa.
La libra esterlina cayó drásticamente cuando surgieron las primeras noticias el miércoles de que las medidas del «plan B» eran inminentes y los inversores redujeron sus apuestas sobre un aumento en las tasas de interés del Banco de Inglaterra la próxima semana.
Johnson, quien levantó la mayoría de las restricciones de Covid en Inglaterra en julio después de un rápido lanzamiento de la vacuna, prometió navegar durante el invierno sin recurrir a un cuarto bloqueo de Covid-19, pero mantuvo el llamado Plan B en reserva.
Algunas de esas medidas, como reintroducir máscaras en el transporte público y en las tiendas, ya se habían implementado, pero el miércoles Johnson dijo que la gente también debería trabajar desde casa.
Se requerirán máscaras faciales en lugares públicos como teatros y cines, y se requerirá un pase Covid para acceder a clubes nocturnos y lugares con grandes multitudes.
Johnson dijo que las nuevas medidas son necesarias después de que se encontraron 568 casos de Omicron en el país, y los datos sugieren que el tiempo de duplicación de la infección podría ser de entre dos y tres días.
El secretario de Salud, Sajid Javid, dijo que las autoridades estimaron que la cantidad de infecciones por Omicron era en realidad unas 20 veces la cantidad de casos confirmados, lo que significa que podría estar más cerca de 10,000.
martillazo
Las empresas reaccionaron con incredulidad.
«La llamada renovada de ‘trabajar desde casa’ durante el período comercial más importante del año es un duro golpe para nuestros inquilinos minoristas y de ocio», dijo Jace Tyrrell, director ejecutivo de New West End Company.
Si bien muchas empresas se han adaptado bien a trabajar desde casa, industrias como la hotelería, el entretenimiento y los viajes han sufrido enormes pérdidas. A diferencia de las cerraduras anteriores, ya no se dispone de un esquema de apoyo para el trabajo con permisos.
Una encuesta de Savanta ComRes también sugirió que algunas personas pueden estar menos dispuestas a seguir las nuevas restricciones luego de las revelaciones sobre la fiesta de Downing Street.
Un video filtrado mostró al personal directivo riendo y bromeando sobre la explicación de una reunión de Downing Street durante el bloqueo navideño de Covid-19 el año pasado. Johnson se disculpó.
El primer ministro también dijo que las restricciones de Covid no pueden durar para siempre y que es posible que el país deba tener «una conversación» sobre qué hacer cuando una proporción sustancial de la población se niega a recibir la vacuna.
Escocia, Gales e Irlanda del Norte establecieron sus propias restricciones sobre Covid y ya habían establecido reglas más estrictas.
:quality(70):focal(885x406:895x416)/cloudfront-ap-southeast-2.images.arcpublishing.com/tvnz/FDBHNGZITVFHJOVEHRL477WIKY.jpg "‘Nunca me rendiré’ en su renuncia como ministro del clima")