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Investigadores de la Agencia Espacial Europea han descubierto agua en Valles Marineris, un sistema de cañones profundos y extensos en Marte. Foto cortesía de la Agencia Espacial Europea.
16 de diciembre (UPI) – Una nave espacial europea que orbita Marte ha identificado un «área rica en agua» del tamaño de Holanda, en el corazón de un sistema de cañones que se extiende a ambos lados del Gran Cañón de la Tierra.
La Agencia Espacial Europea él dijo el miércoles, su ExoMars Trace Gas Orbiter, que la agencia lanzó junto con el ruso Roscosmos en 2016, detectó «cantidades significativas de agua» en el extenso sistema de cañones Valles Marineris de Marte. Los investigadores publicaron los hallazgos en la revista. Ícaro.
El agua existe como hielo en las heladas regiones polares del planeta, pero las temperaturas cerca de los ecuador del planeta no son lo suficientemente frías como para que el agua expuesta permanezca estable, según la Agencia Espacial Europea.
Alexey Malakhov, investigador del Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Rusia y coautor de un estudio de los hallazgos, dijo en un comunicado que la cantidad inesperada de agua es «muy similar a las regiones de permafrost de la Tierra». El agua en estas regiones se almacena en hielo que persiste permanentemente bajo suelo seco debido al frío, dijo.
El agua puede estar en forma de hielo o unida químicamente a otros minerales del suelo, según la Agencia Espacial Europea. Malakhov dijo que el agua probablemente existe en forma de hielo porque otras observaciones revelan que los minerales en esta área de Marte generalmente no contienen mucha agua.
«Este descubrimiento es un primer paso increíble, pero necesitamos más observaciones para saber con certeza qué tipo de agua estamos tratando», dijo Håkan Svedhem, coautor del estudio e investigador de ESTEC en los Países Bajos.
Junto con un rover y una plataforma de superficie, el Trace Gas Orbiter es una de las dos misiones de ExoMars destinadas a determinar si alguna vez existió vida en Marte.
Investigadores en septiembre arrojar dudas en la investigación, señalando que el planeta relativamente pequeño puede no ser lo suficientemente grande para contener suficiente agua para sustentar la vida.
Pero los investigadores continúan encontrando evidencia de agua en el planeta.
El rover Perseverance de la NASA descubrió que el cráter Jezero de Mars una vez contuvo un lago y vio inundaciones violentas que llevó rocas al cráter, según una encuesta publicada en octubre.
Misiones anteriores, como Mars Express de la Agencia Espacial Europea, han encontrado solo cantidades más pequeñas de agua en latitudes más bajas en la superficie del planeta, según la agencia.
«Saber más sobre cómo y dónde existe el agua en Marte hoy en día es esencial para comprender lo que sucedió con el agua una vez abundante de Marte y ayuda en nuestra búsqueda de entornos habitables, posibles signos de vida pasada y materiales orgánicos de los primeros días de Marte», dijo. Colin Wilson, científico del proyecto ExoMars Trace Gas Orbiter de la agencia.
Escondida debajo de la superficie del planeta, el agua fue descubierta por el instrumento FREND del Trace Gas Orbiter, que mapeó el hidrógeno en la parte superior del suelo del planeta, según la agencia. El área rica en agua se superpone al cañón Candor Chaos en un área que ha sido de particular interés para la investigación. Es parte del sistema de cañones de Valles Marineris que es 10 veces más largo y cinco veces más profundo que el Gran Cañón de la Tierra.
El descubrimiento convierte a Valles Marineris en un área prometedora para la exploración humana futura, según la agencia.
«Con TGO, podemos mirar hasta un metro por debajo de esta capa de polvo y ver lo que realmente está sucediendo debajo de la superficie de Marte y, lo que es más importante, localizar ‘oasis’ ricos en agua que no podrían detectarse con instrumentos anteriores», Igor Mitrofanov. , investigador del Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Rusia y autor principal del estudio, dijo en un comunicado.
