Si bien la OPEP ha aumentado la producción para adaptarse a la creciente sed mundial de energía a medida que retrocede la pandemia de Covid, Arabia Saudita ha rechazado las solicitudes de la administración Biden para aumentar aún más la producción. A pesar de que la demanda de combustibles fósiles ha aumentado, las inversiones de las principales compañías petroleras occidentales en exploración y producción de petróleo y gas se han rezagado en los últimos años debido a la presión de los inversionistas para desinvertir en combustibles fósiles y devolver las ganancias a los accionistas.
Además de lo que las sanciones sobre el petróleo y el gas rusos afectarían a los precios, también existe el temor de ciberataques de represalia. Uno de esos ataques de un grupo criminal ruso paralizó el oleoducto colonial crítico el año pasado, produciendo nuevas líneas de gasolina y comprando gran parte del sureste.
“Se ha desarrollado una especie de amnesia sobre la seguridad energética”, dijo Daniel Yergin, historiador de la energía y vicepresidente de IHS Markit, una firma de investigación. “Esta amnesia se está disipando ahora”. Pero se mostró optimista de que la expansión de la producción de petróleo y gas de Estados Unidos había puesto a Washington en una posición mucho más fuerte para la confrontación con Rusia. “Europa básicamente se habría rendido”, dijo, si no fuera por el suministro estadounidense de gas natural licuado.
Sin embargo, todo ese gas no es una manta de seguridad para Europa. Los precios locales del gas se han cuadruplicado este invierno, en parte porque Rusia ha reducido los envíos. Hubiera sido peor si las exportaciones de gas de EE. UU. a Europa no se hubieran casi duplicado entre noviembre y enero pasados, pero esas mismas exportaciones ayudaron a impulsar los precios del gas de EE. UU. a medida que caían los inventarios nacionales.
Más exportaciones de gas son una poderosa herramienta de política exterior, pero los combustibles fósiles están inextricablemente vinculados al creciente problema del cambio climático.
“Si perforas y saqueas los Estados Unidos primero para obtener más combustibles fósiles a nivel nacional, aún los quemas y el carbono termina en la atmósfera”, dijo Daniel F. Becker, director de la Campaña de Transporte Seguro para el Clima del Centro de Investigación Biológica. Diversidad. “Cuanto más perforamos, más incendios forestales, más sequías y huracanes severos exacerbamos porque el calentamiento global es un resultado directo de la quema de combustibles fósiles”.
El transporte electrizante puede ayudar, pero los vehículos eléctricos necesitan baterías que contengan minerales críticos como litio, cobalto, cobre, níquel y tierras raras, que a menudo se encuentran en países inestables. China tiene una posición dominante en la refinación de muchos de estos minerales y fácilmente podría ser el principal rival energético del futuro.
Jason Bordoff, director del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, dijo que el mundo necesita avanzar con energía más limpia para enfrentar el cambio climático, pero ese cambio no es garantía de un mundo más pacífico. “La vieja política de petróleo y gas”, dijo, “estará con nosotros y será aguda y superpuesta a la política de energía limpia”.
