Es tarde en Los Ángeles y la boy band coreana de ocho miembros, Ateez, está concluyendo un día de prensa consecutivo. Pronto, se dirigirán a una firma al otro lado de la ciudad, donde sus fanáticos, conocidos colectivamente como Atiny, un epítome de Ateez y el destino, tendrán la oportunidad de conocer a la banda durante su último viaje a los EE. UU.
«¿Hola, estoy bien … Como estas?» Hongjoong, el líder de Ateez, ofrece un saludo ingenioso al ingresar a Zoom, recién salido de una sesión de fotos. El rapero y cantante de 24 años, que escribe la mayor parte de las letras del grupo, aparece con un par de gafas de sol perladas de Balmain en la parte superior de su cabeza.
Ateez estuvo en Los Ángeles para la última edición de KCon, un festival que celebra la cultura y la música coreanas. “Estados Unidos es realmente mi segunda ciudad natal. Cuando visito los EE.UU., siempre lo encuentro muy cómodo”, dice Hongjoong sobre el tiempo que la banda pasó en los EE.UU.
El grupo pasó gran parte del año pasado viajando. Actualmente están concluyendo la gira mundial “The Fellowship: Break the Wall”, que comenzó el año pasado en Seúl y desde entonces los ha llevado a ciudades de Asia, Europa, América del Norte y América del Sur. El grupo, que debutó en 2018 bajo el nombre de El sello KQ Entertainment, relativamente pequeño, ha lanzado 10 EP (dos solo en el último año) y un álbum de estudio.
El trabajo está dando sus frutos: Ateez es considerado uno de los mejores grupos de chicos de K-pop de cuarta generación y, a medida que crece la base de fans internacionales de Ateez, también crece la influencia del grupo fuera de la música. Como muchas estrellas del K-pop, Hongjoong se siente cada vez más atraído por la moda, una extensión natural dado el aspecto altamente visual de una carrera teatral.
En Zoom, el cantante todavía lleva un look de la colección de otoño masculina de Balmain, una chaqueta blanca asimétrica combinada con pantalones negros, un estilo que vio por primera vez en persona como invitado en la presentación de la marca en París a principios de este año. El cantante, que conoció a Olivier Rousteing entre bastidores, afirma que le sorprendió saber que el director creativo ya conocía su trabajo. Al insistir en la conexión entre la música y la moda, Hongjoong se apresura a resaltar las sinergias entre su propio enfoque en la composición y el enfoque de Rousteing en el diseño.
«Cuando conocí a Olivier, hablamos mucho sobre nuestro estilo y su forma de pensar», dice Hongjoong, y agrega que se sintió inspirado por la capacidad de Rousteing para agregar su perspectiva distintiva a la marca de moda establecida. “Hoy en día, cuando hago música o cuando escribo letras, pienso en cómo hacerlo a mi manera”, dice. «Primero pienso en lo que quiero decir y luego en cómo hacer que ese mensaje sea más interesante para nuestra audiencia o fans».
Como grupo, Ateez cultivó la dureza en su música y apariencia. “Cuando estoy en el escenario, siempre caigo en este personaje. Con mi vestimenta también, si la música es realmente dura o dura, quiero que mi personaje sea duro y duro. Por eso uso ropa oscura y muchas joyas”, dice Hongjoong. “Pero también pongo ahí mi opinión; no sólo es duro, sino que también tiene algo de elegancia”.
Michael Buckner/Día Mundial del Agua
Hongjoong señala que Ateez fue recibido con “mucho amor” y entusiasmo durante su último viaje a Los Ángeles.
Para algunos miembros de Atiny con sede en Los Ángeles, su “destino” de conocer a Ateez se realizó a través de la participación en un reciente espectáculo de baile “Bouncy Challenge” en Griffith Park, encabezado por el grupo. “Estoy muy inspirado [our fans] porque todos son buenos bailarines y buenos cantantes. Nuestros fans de todo el mundo también lo hacen”, añade.
La coreografía inspirada en las redes sociales surge del video musical de “Bouncy (K-Hot Chilli Peppers)”, la frenética canción principal del último mini-álbum de seis pistas de Ateez, “The World EP.2: Outlaw”. El vídeo musical, que muestra a la banda como «chicos malos» cinematográficos (vaqueros, boxeadores) se acerca a los 100 millones de visitas en YouTube desde su lanzamiento a principios de este verano.
Después de Los Ángeles, el grupo se dirigió a México y Sudamérica (su próximo show será en Santiago el 30 de agosto), seguido de Singapur y Filipinas a mediados de septiembre, donde concluirán su última etapa de la gira.
Antes de reunirse con el resto de Ateez para la sesión de autógrafos, Hongjoong vuelve a poner la conversación de moda y señala que tiene grandes aspiraciones. “Quiero estudiar diseño y algún día quiero intentar ser diseñadora para hacer mi propia línea de moda”, afirma. “Ese es uno de mis objetivos”.
Hongjoong también destaca una promesa que les hizo a los fans de Ateez a principios de año: más actuaciones y más música. «Hoy en día, nos estamos esforzando mucho para hacer nueva música y hacer cosas nuevas con nuestros miembros», dice, y agrega que en su tiempo libre ha estado desarrollando su arsenal creativo (tomando lecciones de guitarra, por ejemplo) mientras se asegura es capaz de mantenerse sano y darlo todo en cada actuación.
«Quiero mostrarles a nuestros fans y al público que Ateez puede hacer más y que Ateez puede llegar más alto», dice. «Creo que habrá un futuro lejano».
Michael Buckner/Día Mundial del Agua
